Avant d’entrer à l’école à l’âge de six ans en Islande, les enfants fréquentent – souvent dès l’âge d’un ou deux ans – ce qu’on appelle la «Leikskóli», une école de jeux. En tant que structure d’accueil à temps plein, elle regroupe sous un même toit la crèche, le jardin d’enfants et l’école maternelle. À Garðabær, au sud de Reykjavik, l’accent est mis sur une expérience quotidienne adaptée aux besoins des quelque 130 enfants. Le bâtiment a été conçu par l’architecte Hulda Jónsdóttir avec son cabinet «Hjark Architecture and Design and SAstudio».

Au cœur de l'espace intérieur se trouve un hall qui s'étend longitudinalement à travers toutes les parties du bâtiment. Des lignes colorées au sol guident les enfants vers leur groupe. Chacune des trois tranches d'âge dispose de son propre espace, dont la hauteur sous plafond varie en fonction de la taille des enfants. Entre ces espaces se trouvent une bibliothèque, une salle commune, une serre et une grande cuisine. Grâce à de grandes baies vitrées, les enfants peuvent observer la maturation et la transformation des légumes qu’ils ont eux-mêmes cultivés. Les pièces se caractérisent par des murs blancs, beaucoup de bois, des sols en linoléum gris clair et des encadrements de fenêtres colorés; de grandes fenêtres et des lucarnes laissent entrer beaucoup de lumière naturelle à l’intérieur.

Des transitions harmonieuses et une flexibilité permettant de gagner de la place

«Il était important pour moi que les pièces s'enchaînent harmonieusement lorsque les portes sont ouvertes», explique l'architecte Hulda Jónsdóttir. C'est pourquoi la Leikskóli est exclusivement équipée de portes coulissantes. «Lorsqu’elles sont ouvertes, les portes coulissantes invitent à s’amuser. Lorsqu’elles sont fermées, elles font partie intégrante du mur, ce qui indique aux enfants qu’ils ne doivent pas aller dans l’autre pièce.» Selon le moment de la journée, les enfants peuvent se déplacer librement entre l’espace de détente, la salle de repos et la salle à manger.

Les portes coulissantes, permettent d'aménager les espaces de manière flexible sans gêner le passage. «Lorsqu'une porte coulissante est fermée, les pièces de part et d'autre peuvent être utilisées de la même manière, car elle fait visuellement partie du mur», explique Jónsdóttir.

Le défi de l'insonorisation

Le plus grand défi a été l'insonorisation. Dans les salles de repos, les enfants devaient être à l'abri du bruit, tout en respectant les exigences du label Nordic Swan. Seize portes coulissantes séparent désormais les salles de repos du reste des locaux. Deux systèmes de ferrures coulissantes dotés d’un joint périphérique ont été utilisés : «Hawa Junior Acoustics» et «Hawa Porta Acoustics». Lorsqu’elles sont fermées, elles réduisent le bruit de fond respectivement de 39 et 41 décibels et protègent en outre de la lumière et des courants d’air. «Le personnel est très satisfait de l’insonorisation et les enfants peuvent eux aussi manœuvrer facilement les portes coulissantes», explique Hulda Jónsdóttir.

L'acoustique des salles, un gage de qualité

Jusqu’à présent, l’insonorisation est souvent négligée dans les crèches. Les aménagements ouverts, avec de grandes surfaces vitrées et des matériaux durs, associés à de nombreuses sources sonores, entraînent de longs temps de réverbération. L’exemple de cette école maternelle islandaise montre que l’insonorisation et l’acoustique des pièces doivent être prises en compte dès la phase de conception. Issu d’un concours, ce projet s’inscrit dans le cadre d’un nouveau quartier écologique; le bâtiment devait être certifié selon le label environnemental strict «Nordic Swan», qui impose notamment des exigences en matière de consommation d’énergie, de matériaux, de lumière naturelle et d’insonorisation.