L'exposition «Prinzip Reduktion» (Principe de réduction) de Boltshauser Architekten, présentée au monastère d'Ingenbohl, retrace le parcours de la matière première jusqu'à l'architecture achevée. Elle met en avant des échantillons d'argile, des éléments de construction, des maquettes, ainsi que des projets réalisés par le bureau zurichois. Des photographies et des œuvres d'art viennent enrichir l'exposition en abordant les questions du processus, du vieillissement et de la pérennité. L'exposition, qui se tient jusqu'au 20 septembre 2026, montre comment les matériaux se transforment en architecture.

L'exposition ne prend pas pour point de départ le bâtiment achevé. Elle commence par la terre: sa granulométrie, son humidité, son compactage et les traces que le processus de fabrication laisse à sa surface. Boltshauser Architekten rassemblent, à la Klosterpforte d'Ingenbohl, des maquettes, des essais de matériaux, des dessins et des photographies. Il n'en résulte pas une rétrospective de leur œuvre au sens habituel du terme, mais une exposition sur les conditions dans lesquelles l'architecture prend forme.

Ici, l’argile n’apparaît ni comme un matériau de construction nostalgique, ni comme un simple label à la mode pour une construction respectueuse du climat. Le bureau zurichois la considère comme un matériau soumis à des exigences structurelles et doté de particularités esthétiques. Les réalisations exposées montrent que le choix du mélange, le type de compactage et la protection contre les intempéries influencent la construction tout autant que le plan d’ensemble ou la structure porteuse.

Des panneaux d’argile de grand format structurent les salles d’exposition. Leurs couches, leurs inclusions et leurs nuances de couleur témoignent du travail réalisé sur le matériau. Devant ceux-ci se trouvent des maquettes architecturales posées sur des supports étroits, complétées par des photographies et des textes. La mise en scène reste sobre et intègre les éléments existants: briques de verre, dalles de sol sombres et béton côtoient les surfaces granuleuses des pièces en argile exposées.

L'accent est mis notamment sur des éléments destinés à un projet immobilier à Münsingen. Les prototypes explorent différents mélanges et s’inspirent des techniques de construction en terre battue. Des renforts à base de trass visent à accroître la résistance aux intempéries. La forme elle-même devient un défi technique: pour les modules courbes, des structures auxiliaires ont été nécessaires afin de mettre en place la terre avec précision. Cet exemple illustre la synergie entre l’expérience artisanale et la recherche sur les matériaux.

L'exposition présente ces expérimentations aux côtés de maquettes architecturales. Elle met ainsi en avant un outil de travail qui joue un rôle important chez Boltshauser Architekten. Les maquettes permettent de vérifier directement les volumes, les proportions et les assemblages. Dans le cas des constructions en terre crue, elles permettent en outre d'étudier l'interaction entre l'épaisseur des murs, les ouvertures et les surfaces. La maquette accompagne la conception, au lieu de se contenter de la représenter.

La maison de retraite Saint-Joseph, située sur la colline du monastère, établit un lien avec le lieu. Ce bâtiment, achevé en 2023, a été en partie réalisé en terre crue. Une maquette est exposée dans le cadre de l'exposition. Des clichés de Luca Ferrario et Sandro Livio Straube complètent le regard porté sur le projet. Straube se concentre sur le processus de construction: les coffrages, les murs en cours de finition et la lumière dans des situations provisoires. Ses images montrent l'architecture en devenir.

Par ailleurs, les œuvres d’autres photographes et artistes viennent enrichir l’exposition. À travers ses clichés de la Grande Muraille de Chine, Daniel Schwartz met en lumière un ouvrage dont les matériaux s’érodent au fil du temps pour se fondre à nouveau dans le paysage. Philip Heckhausen documente des constructions en terre en Afrique du Nord et en Europe occidentale. Ses clichés mettent en évidence les différentes techniques de construction régionales et les propriétés protectrices de l’argile. Enfin, les œuvres d’Arnulf Rainer illustrent la manière dont on peut s’appuyer sur l’existant pour créer de nouvelles œuvres.

C'est précisément là que réside sa qualité. L'exposition détourne l'attention de l'image du bâtiment achevé pour la porter sur le processus: les matériaux, la mise en œuvre et les essais sur maquette. L'argile n'apparaît pas comme une exception, mais comme un matériau de construction qui exige une approche rigoureuse de la conception et de la construction.