Réaménagement de l'enclos des phoques au zoo de Berne

La rénovation complète du bassin des phoques au zoo de Berne exigeait non seulement un aménagement naturel et varié des bassins, mais aussi la mise en place d'un système d'ombrage couvrant une grande partie des zones de repos des animaux. Les phoques du zoo passant beaucoup plus de temps à la surface de l'eau que dans la nature, ils étaient très sensibles à l'exposition directe au soleil.

Le bien-être des animaux a été la priorité absolue lors de la réaménagement de l'installation. La taille des bassins a pu être conservée, mais leur aménagement a été repensé sur le modèle d'un paysage de fjord afin de se rapprocher davantage de l'habitat naturel des animaux. Un paysage sous-marin de rochers artificiels offre des zones de refuge, des parcours variés et des zones d'alimentation sous la surface de l'eau, ce qui influence positivement le comportement des animaux et leur offre davantage d'espaces ombragés. Des courants et des distributeurs automatiques de nourriture rendent le séjour sous l'eau varié. Parallèlement, différents lieux de repos sont proposés à la surface de l'eau. L'eau s'écoule désormais en clapotant sur les rochers et un bassin d'eau salée est également proposé. Le paysage rocheux artificiel, en harmonie avec le mur végétalisé existant situé à l'arrière du bassin, constitue un arrière-plan propice à l'observation des animaux.

Le mur volumineux qui sépare le bassin des phoques du vivarium fait partie de l'extension du vivarium réalisée en 1985; recouvert de blocs de ciment poreux, il est un élément caractéristique de l'enclos des phoques. Sa surface partiellement moussue, due à l'écoulement des eaux de pluie provenant de l'ensemble du toit du vivarium, sert également de substrat à des fougères et à des plantes qui recouvrent le mur d'une végétation partiellement naturelle et sauvage. Le vivarium situé derrière est classé comme digne d'être préservé au titre de la conservation du patrimoine. Lors de la conception du système d'ombrage, il s'agissait donc de tenir compte de cet élément existant de manière appropriée, tandis que l'approche conceptuelle d'un paysage de fjord avec des parties rocheuses et des structures en dalles exigeait une architecture légère et éphémère. Il était également particulièrement important de préserver l’effet et le caractère du mur tout en offrant un ombrage à la faune. Le vivarium d’origine de 1936 a été complété en 1985 par le mur volumineux au nord, et entre les deux, un toit composé de longues toitures à deux versants alignées a été tendu, dans une construction filigrane en acier et en verre. Le nouveau système d'ombrage reprend les lignes de ce toit finement plissé et les prolonge au-dessus des bassins des phoques. 

Un joint parfaitement ajusté entre la structure existante et la nouvelle toiture garantit le même niveau de perméabilité à l'eau de pluie, qui s'écoule ensuite le long du mur. À la place de la structure en verre et en acier du vivarium, le nouveau système d'ombrage repose sur une structure en acier recouverte d'une membrane. Côté salle des visiteurs, le toit s'élève légèrement afin de créer une impression d'espace. Une poutre sur deux présente une pente plus prononcée, ce qui entraîne une torsion du plissé du toit, ou plutôt un renversement horizontal. Cette torsion permet de tendre correctement les bandes de toile.

La structure en acier repose sur des poteaux ronds filigranes qui, d'un côté, suivent le bord du bassin et, de l'autre, s'appuient sur le mur arrière. Afin d’alléger la trame des poteaux du côté des visiteurs, seule une poutre sur deux repose sur un poteau. Ces derniers s’élèvent de l’eau en acier chromé et s’effilent vers le haut, où ils se ramifient en une fine charpente qui soutient les poutres intermédiaires et renforce la structure. Au niveau d’un passage pour les visiteurs, l’entrelacement s’élargit en trois dimensions afin de pouvoir supporter un pilier supplémentaire.

Les poutres, qui peuvent atteindre 13 m de long, sont fabriquées sur mesure en raison de la précontrainte nécessaire. Seule une poutre sur deux est conçue en forme de H afin de pouvoir prendre appui sur le pilier. Les poutres intermédiaires sont réduites à une simple poutre en U. Grâce à la différenciation des couleurs entre l'âme et les ailes, à la position de l'âme légèrement décalée vers le haut et à l'extrémité avant, les poutres en H paraissent elles aussi filigranes et sont perçues comme l'assemblage de deux poutres en U. Des rondelles de couleur contrastée servent respectivement de plaques de montage ou de tension pour les câbles de la voile. Le drainage du toit est acheminé dans les poutres en H et, grâce à des ouvertures placées avec précision dans l’âme, également vers le mur existant et le tuyau de drainage. L’ensemble des mesures de réaménagement de l’installation se concentre sur l’essentiel. Les bassins existants ont été conservés et réaménagés, et les éléments encore intacts, tels que les balustrades en verre, ont été laissés en place.

Grâce à son nouveau toit en voile plissé et au paysage de fjord qui s'étend en contrebas, l'enclos des phoques du zoo de Berne entre dans une nouvelle phase d'exploitation. Malgré la présence d'une toiture, l'atmosphère extérieure a pu être préservée, voire renforcée par l'aménagement naturel du paysage rocheux. L'enclos a été nettement valorisé sans travaux de démolition importants, ce qui a permis d'améliorer le bien-être des animaux et d'enrichir l'expérience des visiteurs tant sur le plan spatial que climatique. La rénovation complète du bassin des phoques a été réalisée sous la direction générale de Weber + Brönnimann Landschaftsarchitekten AG, qui a également conçu le réaménagement du bassin avec le paysage de fjord. Le système d'ombrage a été développé par le consortium HuberHutmacher (Sonja Huber Architektur et Carol Hutmacher Architektur).

En quoi ce projet architectural est-il particulier?
Le projet consistait à aménager les bassins des phoques dans un esprit proche de la nature, tout en mettant en place un système d'ombrage aussi discret que possible, capable de préserver l'atmosphère extérieure tout en offrant une protection totale contre le rayonnement solaire direct. Il fallait également tenir compte du vivarium classé monument historique situé juste derrière. Cela a nécessité une analyse minutieuse du site existant, de l'atmosphère en place et des éléments pertinents. Le réaménagement paysager du bassin, en harmonie avec le nouveau système d'ombrage, permet de mettre encore mieux en valeur les qualités existantes, telles que le mur végétalisé en arrière-plan, et de renforcer l'atmosphère paysagère de l'habitat des phoques. 

Quel rôle le site et le contexte ont-ils joué dans la conception?
Le site existant a été déterminant pour l'élaboration de la transformation de l'installation. Le réaménagement des bassins joue délibérément avec le mur végétalisé naturel en arrière-plan; le toit d'ombrage prolonge formellement le toit du vivarium et se déforme vers l'espace visiteurs, venant ainsi renforcer l'atmosphère extérieure. Dans le même temps, les interventions ont été réduites au strict nécessaire, ce qui a permis de travailler avec les bassins existants et de conserver les éléments encore intacts, tels que les balustrades en verre.

Comment ce bâtiment s'inscrit-il dans la lignée des réalisations de votre cabinet?
La conception de la toiture pour l'installation dédiée aux phoques a constitué une tâche inédite dans le portefeuille de l'ARGE HuberHutmacher. L'approche, qui s'appuie fortement sur le patrimoine existant et l'environnement bâti et qui crée un nouvel ensemble tout en renforçant les qualités existantes, correspond à notre démarche pour tous nos projets de construction. 

Quel produit ou matériau a contribué au succès de votre ouvrage?
L'installation spécifique de la membrane, qui privilégie une tension torsadée plutôt qu'une tension plane, a largement contribué à la conception du système d'ombrage.

Le projet de l'ARGE HuberHutmacher (Sonja Huber Architektur et Carol Hutmacher Architektur) a été soumis dans le cadre du Swiss Arc Award 2026 et publié par Jeannine Bürgi.