L’exposition Before and After Sand montre à quel point notre quotidien dépend du sable – et combien nous le traitons souvent avec insouciance. Elle interroge son origine, son extraction et les alternatives possibles. Elle met en lumière d’où provient le sable, qui l’extrait et qui en tire profit. Les visiteur·euse·s découvrent du sable fluvial, du sable de quartz, du sable du désert, du sable recyclé – et constatent: le sable n’est pas toujours le même.

L’exposition a été conçue par les archives des matériaux du Sitterwerk et le collectif d’architectes Material Cultures. Ils nous emmènent à Tyttenhanger, en Angleterre, où une carrière de grès en activité marque la région depuis des décennies. Leur recherche relie géologie et industrie de la construction, impacts environnementaux et enjeux politiques. Le Musée du design de Winterthour enrichit cette perspective par des objets issus de la technique, de l’industrie et de la recherche.

Des œuvres artistiques comme Liquid Territories de Monica Ursina Jäger rendent visibles les tensions géopolitiques et écologiques liées au sable. Le Studio Eidola montre comment les déchets issus de l’extraction du sable peuvent être réutilisés comme matériaux de construction. Les résidus deviennent ressources. L’exposition repense les cycles des matières.

L’extraction mondiale de sable a des conséquences: elle détruit les écosystèmes fluviaux et côtiers, fait baisser les nappes phréatiques et accélère l’érosion de régions entières. Dans de nombreuses zones, le commerce illégal du sable prospère – souvent accompagné d’exploitation, de corruption et de violence. Les communautés locales perdent leur base vitale, tandis que les secteurs mondiaux du bâtiment et des technologies réclament toujours plus d’approvisionnement. L’exposition met en lumière ces liens – et place une crise sous-estimée au cœur du débat architectural

Before and After Sand ne se contente pas d’exposer – elle provoque. Elle interroge la manière dont l’architecture entend gérer les ressources. Elle montre que concevoir, c’est aussi assumer une responsabilité. Celles et ceux qui traversent ses salles repartent avec un autre regard sur le matériau, l’espace et le paysage. Construire, c’est savoir ce que l’on utilise pour construire.

L’exposition renonce aux réponses toutes faites. Elle crée à la place un espace de réflexion ouvert, où se rencontrent recherche, design et pratique artistique. Elle oblige à regarder de plus près: les traces de l’extraction, les charges de la production, les conséquences de la consommation. L’architecture ne s’y présente pas comme un objet fini, mais comme un processus – lié aux matériaux, aux personnes et aux territoires.