À l'occasion de la 17e Exposition internationale d'architecture - La Biennale di Venezia (22 mai - 21 novembre 2021), la Fondation suisse pour la culture Pro Helvetia a choisi de confier l'expositiondu Pavillon suisse à une équipe d'architectes et d'artistes basés à Genève: Mounir Ayoub et Vanessa Lacaille du Laboratoire d'architecture, le réalisateur Fabrice Aragno, ainsi que l'artiste et sculpteur Pierre Szczepski. Avec leur projet intitulé Oræ - Experiences on the Border (oræ signifiant «frontières» en latin), l'équipe aborde le sujet des frontières en tenant compte de la dimension à la fois politique et spatiale du territoire, ainsi que de sa perception sensible et sociale. Selon les auteurs du projet, «étudier la frontière suisse à notre époque signifie de la percevoir non seulement comme une ligne sur un plan, mais aussi comme un espace à vivre - non seulement comme une limite, mais comme un commencement.»

L'équipe de projet s'est investie dans des processus participatifs en proposant différentes expériences politiques et poétiques. Ils ont commencé fin 2019 par une étude itinérante, au cours de laquelle l'équipe s'est déplacée à bord d'un camion aménagé en studio pour aller à la rencontre des habitants de la frontière entre la Suisse et ses pays voisins. À chaque étape, participantes et participants étaient invites à construire un espace imaginaire ou réel de leur choix à la frontière, tout en étant filmés.

Au cours du projet, la pandémie de Covid-19 a soudainement changé notre perception des frontières, insufflant au projet une pertinence nouvelle. Dans ce contexte restrictif, l'équipe a décidé de revisiter les régions frontalières avec un forum itinérant pour aller à la rencontre des habitants et éveiller des perceptions nouvelles du sujet grâce à des ateliers d'écriture collectifs. Le forum itinérant a été conçu et construit par la Haute école spécialisée bernoise et ses étudiantes et étudiants en architecture. Il propose un espace de dialogue visant à édifier un savoir commun autour des expériences inédites de la frontière. Madeleine Schuppli, responsable de la division Arts visuels chez Pro Helvetia, explique : «En tant que processus participatif, Oræ -Experiences on the Border attire notre attention sur un territoire ainsi que sur sa structure sociale et culturelle complexe - il offre une voix à des individus qui n'ont généralement pas la parole. Ainsi, le projet place la périphérie au centre, mettant au défi les idées reçues sur les frontières, les limites et la perméabilité.»

Le matériel recueilli sur place sera présenté au Pavillon suisse à Venise. Oræ - Experiences on the Border est un projet voué à un territoire : son emplacement, ses frontières, ses acteurs et ses habitants. Il met en lumière les dimensions politiques et poétiques de ce territoire. «Peu à peu, les relations remplacent les mesures et les références évoluent. Les certitudes s'estompent et les souvenirs fugaces s'insinuent. Une nouvelle carte apparaît. Les émotions et les lieux, souvent ordinaires, se mettent à résonner ensemble et un nouveau territoire devient possible», expliquent les auteurs du projet.