Que sait un niveau à bulle sur l’architecture? Plus qu’on ne pourrait le penser d’après sa forme simple. Avant qu’un élément de construction ne soit en place, il faut transférer des mesures, tracer des lignes et détecter des écarts. Du 25 novembre 2026 au 3 avril 2027, l’exposition «The Extraction of Value. Measure, Materials and Craft» à l’Archizoom EPFL met en lumière ces étapes de travail souvent négligées. Elle s’interroge sur les connaissances contenues dans les outils de construction – et sur ce qui change lorsque des systèmes numériques prennent de plus en plus en charge leurs tâches.

Du plan au bâtiment

Ce que les outils de mesure racontent sur la construction

Votre point de départ est la collection de l’architecte Paolo Tombesi. Pendant plusieurs décennies, il a rassemblé plus de 300 instruments de mesure historiques provenant de différentes régions du monde – y compris des niveaux à bulle, des fils à plomb, des gabarits, des patrons et des règles graduées. L’exposition ne les présente pas seulement comme des curiosités techniques. Elle considère ces outils comme des témoignages d’une pratique: dans leur forme et leur utilisation, on voit comment les gens ont travaillé les matériaux, réparti les tâches et assuré la précision.

Präzision ist nicht alles

L'histoire de la mesure peut facilement être racontée comme celle d'instruments de plus en plus précis. «The Extraction of Value» propose une autre perspective. L'essentiel n'est pas seulement de savoir avec quelle précision un outil mesure, mais s'il est adapté à un travail spécifique. Celui qui mesure un terrain a des exigences différentes pour un instrument de quelqu'un qui trace une pièce dans un atelier. La robustesse, le poids, la rigidité et la portabilité peuvent être tout aussi importants que l'unité la plus petite que l'on peut lire.

La façon de manipuler fait aussi partie de la connaissance d'un outil. Certains instruments aident à déterminer une valeur; d'autres servent à tracer une ligne, à transférer une forme ou à contrôler le résultat d'une étape de travail. Mesurer, c'est donc bien plus que lire un chiffre. Cela relie le corps, le matériau et la méthode – et rend possible la collaboration sur le chantier.

Les plus de 300 objets sont disposés dans une grille tridimensionnelle. Ce concept d'exposition permet de comparer différents outils et activités. En même temps, il montre clairement que les instruments de mesure ne sont pas apparus isolément: leur conception raconte aussi des choses sur les spécialisations artisanales, les conditions économiques et l'organisation du travail.

Où se trouve le savoir aujourd'hui?

L'exposition ne présente pas ce développement comme une simple perte. Elle invite plutôt à regarder de plus près: que devient possible grâce aux procédés numériques? Et quelle compréhension émerge précisément du fait d'utiliser un outil, de l'orienter et de vérifier un résultat sur le matériau? La collection de Tombesi rappelle que la qualité d’un bâtiment ne réside pas seulement dans le projet, mais aussi dans les méthodes employées pour concrétiser ce projet.