L'exposition présente 35 installations lumineuses, 21 travaux sur papier ainsi que deux rares peintures de Flavin. En outre, on peut voir quelques œuvres d'Urs Graf que Flavin avait sélectionnées pour l'exposition au Kunstmuseum de Bâle en 1975. La présentation comprend des pièces provenant de collections publiques et privées renommées ainsi que d'institutions.

Avec ses œuvres lumineuses, Flavin a sorti la couleur de son contexte traditionnel de peinture et l'a transposée dans un espace tridimensionnel. Son utilisation de corps lumineux commerciaux représentait un défi direct aux idées établies sur la qualité d'artiste et les processus de production dans l'art. La décision de transformer des objets quotidiens en art était très en avance sur son temps et a suscité une attention considérable. Au même moment, le dadaïste français Marcel Duchamp (1887–1968) développait à New York ce que l'on appelle le readymade, une œuvre d'art réalisée à partir d'objets quotidiens préfabriqués. Avec des œuvres comme «Fontaine», il est devenu le modèle du Pop Art et de l'art conceptuel des années 1960. Un autre représentant de ce courant était l'artiste actionniste Joseph Beuys, qui défendait une conception élargie de l'art, selon laquelle chaque personne était un artiste.

Après les premières expositions de Flavin sur ses travaux lumineux à New York dans les années 60, les artistes* et les critiques d'art étaient tous fascinés par son purisme, la fascination de ses «images gazeuses», un terme que Flavin lui-même aimait utiliser, et la présence immédiate de leur apparence lumineuse.

La première œuvre d'art de Dan Flavin, datant de 1963, séduit par sa simplicité – un tube de néon monté en diagonale sur un mur. Mais ce que l'on peut voir dans la vaste rétrospective du Kunstmuseum Basel intitulée «The Diagonal of Personal Ecstasy», également connue sous le nom de «The Diagonal of May 25», n'est pas l'original. Le néon d'origine n'existe plus depuis longtemps.

Les tubes fluorescents de Flavin suscitent des associations avec des scénarios typiques tels que les halls d'usine, les restaurants rapides ou les parkings. L'artiste a sciemment utilisé cet effet et expérimenté avec la palette de couleurs limitée imposée par la fabrication des corps lumineux fluorescents: bleu, vert, rouge, rose, jaune, ultraviolet et quatre nuances différentes de blanc. De simples luminaires et de simples dispositions géométriques, des constructions architecturales complexes et de vastes séries se sont développées au fil du temps.

L'importance cruciale des titres est particulièrement évidente lorsque Flavin aborde des événements politiques. Certaines de ses œuvres évoquent des scénarios de guerre et peuvent être interprétées dans le contexte de l'opposition claire de Flavin à la guerre du Vietnam. Un exemple remarquable est «Monument 4 for those who have been killed in ambush (to P.K. who reminded me about death)», qu'il a réalisé pendant l'exposition «Primary Structures: Young American and British Sculptors 1966» au Jewish Museum de New York. Cette exposition a constitué une étape importante dans la reconnaissance du mouvement artistique émergent de l'art minimal.