Du 9 mai au 30 août 2026, le Musée suisse d'architecture présente l'exposition «Groundwork»: une reprise d'une série d'expositions et de films du Centre canadien d'architecture (CCA) de Montréal. L’exposition présente une série de trois films qui suivent trois architectes internationaux à la recherche de nouvelles façons d’aborder les lieux et leurs écosystèmes complexes. Le cinéma sert ici de support curatorial permettant d’observer à quel moment les idées prennent forme, plutôt que les bâtiments.

Scénarios d'avenir pour l'architecture

Comment concevoir et pratiquer l'architecture aujourd'hui face aux crises sociales et aux défis écologiques? L'exposition «Groundwork» se penche sur cette question et explore les approches contemporaines de la pratique architecturale. Elle s'articule autour d'une série de trois documentaires produits par le Centre canadien d'architecture (CCA) de Montréal, initialement présentés dans le cadre d'expositions individuelles organisées au sein de cette même institution. Elle met en lumière différentes approches de la création architecturale. «Groundwork» ne s'intéresse pas aux bâtiments achevés, mais au processus de conception dans ses premières phases. Films, documents et extraits montrent comment les projets architecturaux prennent forme dans des contextes sociaux, politiques et écologiques spécifiques.

Les questions clés de notre époque

Comment comprenons-nous aujourd'hui le processus de création architecturale? Nous vivons à l'ère de systèmes spéculatifs conçus pour privilégier le profit au détriment de l'humain. Nous sommes confrontés à des crises sociales qui fragilisent les conditions de vie les plus fondamentales, tandis que l'effondrement écologique menace l'existence de nombreux êtres humains et non humains à travers différents territoires et contextes géographiques. Dans ce contexte, les questions de savoir s'il faut construire ou non, comment intervenir et comment gérer le patrimoine bâti occupent inévitablement une place centrale dans la réflexion architecturale. «Groundwork» aborde ces enjeux structurels majeurs en instaurant un dialogue avec trois cabinets d'architecture qui développent des approches méthodologiques singulières. Leur objectif est de questionner, de détourner et de redéfinir ce que signifie aujourd'hui la création d'espaces.

«Groundwork» est présenté ici pour la première fois dans son intégralité. À l'origine, chacun de ses trois chapitres faisait l'objet d'une exposition distincte au Centre canadien d'architecture de Montréal. Le premier chapitre suit Xu Tiantian (DnA_Design and Architecture) sur l'île de Meizhou, au large des côtes chinoises, où elle réalise une série d'interventions discrètes visant à concilier patrimoine culturel, tourisme et écologie marine. Le deuxième chapitre s'intéresse au collectif d'architecture berlinois bplus.xyz (b+) à l'occasion du lancement d'une initiative citoyenne européenne. Celle-ci vise à encourager la culture et la législation à accorder davantage d'importance à la préservation et à la réhabilitation des bâtiments existants, comme moyen de lutter activement contre certaines formes de spéculation urbaine injuste. Enfin, le troisième chapitre accompagne Carla Juaçaba au cœur du Minas Gerais, au Brésil, où elle conçoit des pavillons au sein d'une plantation de café. Ces constructions, dotées d'une structure porteuse minimale, constituent également une infrastructure essentielle pour soutenir la résistance de collectifs face à l'agriculture industrielle extractive.

Porté par le besoin urgent de comprendre comment les architectes peuvent être à l'origine de transformations fondamentales de l'environnement bâti, «Groundwork» ne rend pas compte de l'aboutissement d'un projet, mais documente plutôt le processus de conception dès ses premières étapes. L'exposition observe volontairement la manière dont les idées – et non les bâtiments – prennent forme. Elle montre comment émergent des réponses conceptuelles liées au contexte, aux conditions existantes, aux contraintes politiques et économiques, ainsi qu'aux transformations culturelles et géographiques. Les détours, les échecs et les ajustements stratégiques deviennent autant de moments révélateurs, permettant de comprendre de nouvelles façons de pratiquer l'architecture et de développer des approches critiques face à des lieux et des communautés spécifiques. Les récits présentés dans «Groundwork» sont documentés à travers la richesse narrative du film, envisagé comme un outil de recherche, puis présentés aux côtés d'artefacts, de documents, d'exemplaires et de fragments issus des lieux concernés, comme autant de témoignages d'un processus de réflexion en constante évolution. Il s'agit d'extraits d'enquêtes à la fois analytiques et exploratoires, dont l'issue et la forme finale restent encore à définir et à conceptualiser. Tout demeure en suspens, en devenir et en cours de construction.

L'exposition s'articule autour d'une trilogie de films réalisée par Joshua Frank et produite par le Centre canadien d'architecture. Chaque documentaire, d'une durée d'environ 40 à 50 minutes, suit l'un·e des architectes ou l'une des équipes au cours des phases préparatoires qui précèdent la conception proprement dite. Les visiteur·euses sont ainsi invité·es à accompagner les architectes lors de longues promenades à travers les sites, à écouter leurs échanges stratégiques ou à observer ces moments de silence où les idées prennent forme. Le médium cinématographique offre une expérience immersive et globale de chaque lieu, tout en dressant un portrait intime des équipes et de leurs processus de réflexion.

Les films sont projetés dans trois salles de projection qui transforment l’enfilade du S AM en un paysage cinématographique. Ils sont complétés par une sélection d’objets originaux issus des processus qui y sont présentés. Ceux-ci sont disposés sur une longue table dans la première salle du musée et élèvent ces traces du quotidien au rang d’artefacts énigmatiques, dont la signification ne se révèle qu’à la découverte des films dans les salles suivantes. Ainsi, l’espace physique du musée et les paysages virtuels des films se rejoignent pour offrir aux visiteur·euses une expérience d’exposition singulière.