Les églises perdent sans cesse des fidèles, et leur fréquentation diminue. La question de savoir ce qu’il adviendra des bâtiments qui ne sont pratiquement plus utilisés pour leur fonction initiale, mais qui marquent le paysage des villes et des villages, devient donc de plus en plus pressante. L’exposition «Out of Service? – L’architecture sacrée suisse en mutation», présentée au ZAZ Bellerive à Zurich jusqu’en janvier 2027, montre quelles réponses l’architecture peut apporter à cette question.

La Manifesta 16 Ruhr, qui transforme d’anciennes églises peu utilisées en lieux d’art et de rencontre, montre à quel point ce sujet est d’actualité. Alors que de nouvelles utilisations y sont testées dans l’immédiat, le ZAZ Bellerive tourne son regard vers la Suisse – et vers l’avenir à long terme de ses édifices religieux.

Les clochers dessinent la silhouette des villes et des villages. Les édifices qu’ils surplombent ont été, pendant des générations, des lieux de culte, mais aussi de rencontre et de vie communautaire. Aujourd’hui, de nombreuses paroisses sont confrontées à une question difficile: que faire des bâtiments devenus trop grands pour leur usage actuel ou dont l’entretien est de plus en plus difficile à financer?

Trouver une nouvelle vocation ne se résume pas à une simple question d’aménagement. Les églises présentent souvent une architecture unique et sont associées à des souvenirs personnels pour de nombreuses personnes. Les interventions sur leur structure touchent donc aussi bien à des questions de patrimoine architectural qu’à des questions relatives à l’appartenance à ces lieux et à celles et ceux qui devraient y avoir accès à l’avenir.

«Out of Service?» aborde ces questions à travers des projets historiques et contemporains issus de toute la Suisse. L’exposition présente un large éventail de changements possibles: de l’intervention prudente et de la réutilisation temporaire à la vente, en passant par la rénovation, la démolition et la reconstruction. Il n’existe pas de solution universelle. Ce qui semble judicieux pour un lieu donné dépend notamment de son architecture, des rapports de propriété, des moyens financiers disponibles et des besoins de la population locale.

Plusieurs exemples présentés dans l’exposition illustrent la nature concrète de ces décisions. L’église de Wipkingen est actuellement transformée par le cabinet VécseySchmidt Architektinnen en locaux scolaires, tandis que l’église Bullinger à Zurich, réaménagée par le cabinet Ernst Niklaus Fausch Partner, sert de mairie. Au monastère d’Ilanz, dans les Grisons, la question de l’avenir se pose encore différemment: face au vieillissement de la communauté, la vente et la reconversion du site sont imminentes. Des étudiants de l’ETH Zurich étudient, en collaboration avec le monastère, les perspectives possibles. La rénovation et la préservation à long terme de bâtiments importants, tels que le Grossmünster et la cathédrale de Bâle, font également partie du thème de l’exposition.

L'exposition organisée par Fabian Ruppanner et Nora Hochuli invite à considérer les édifices religieux comme un patrimoine commun. Leur avenir ne concerne pas seulement les paroisses, mais aussi les quartiers et les communes dont ils façonnent depuis longtemps l'image et la vie.