Elles ont été démontées, transportées, puis remontées à Prague, Bucarest et Lviv. Mais ce changement de lieu n’a pas seulement modifié leur adresse: ces trois églises en bois des Carpates sont devenues des pièces d’exposition et des symboles de l’identité nationale. L’exposition «Translating the Rural», organisée par gta exhibitions à l’ETH Zurich, retrace comment, pendant l’entre-deux-guerres, l’architecture a été mise au service d’objectifs politiques.

Histoires présentées

Que reste-t-il d’un bâtiment lorsqu’il perd son emplacement? Du bois, des assemblages, les traces de réparations passées… mais pas les personnes qui l’utilisaient, ni le paysage dans lequel il s’inscrivait. L’exposition «Translating the Rural» explore cette rupture. Radu Remus Macovei et gta Ausstellungen retracent le parcours de trois églises en bois, depuis leurs villages de montagne jusqu’aux villes de Prague, Bucarest et Lviv.

Après l’effondrement de l’Autriche-Hongrie en 1918, de nouveaux ordres nationaux ont vu le jour en Europe centrale et orientale. Le monde rural est alors devenu la matière première d’images évoquant l’origine et l’appartenance. Les musées en plein air ont fait entrer les bâtiments dans les villes, les enquêtes ethnographiques ont classé des modes de vie variés dans des catégories telles que «populaire» ou «national», et les urbanistes ont transposé les formes traditionnelles dans des projets de villages modernes. Les églises n’ont pas simplement été préservées. Elles se sont vu attribuer de nouveaux rôles.

Or, c’est précisément leur histoire architecturale qui va à l’encontre de l’idée d’un original immuable. Au fil des décennies, ces églises en bois ont été agrandies, réparées et adaptées à de nouveaux besoins. Le projet «Ligneous Worlds» de Macovei prolonge cette réflexion: qu’en serait-il advenu de ces édifices s’ils étaient restés sur leur emplacement d’origine? Trois maquettes en bois à l’échelle 1:5 mettent en évidence les transformations possibles. La recherche archivistique rencontre ici la conception – et le passé rencontre des avenirs qui n’ont jamais vu le jour.

L’exposition présente les résultats des recherches menées par Radu Remus Macovei dans le cadre de sa thèse de doctorat en cours à l’Institut d’histoire et de théorie de l’architecture (gta), intitulée «Moving Churches, Making Nations», ainsi que ceux du projet de recherche conceptuelle «Ligneous Worlds», développé par Macovei dans le cadre de la bourse «Julia Amory Appleton Traveling Fellowship in Architecture» de la Harvard Graduate School of Design. Ces deux projets explorent la plasticité de l’architecture à travers deux formes de transformation étroitement liées: le déplacement spatial et l’adaptation au fil du temps.

L’exposition montre, d’un point de vue global, à quel point la construction, la conservation et l’interprétation sont étroitement liées. Elle soulève également des questions systémiques: quelle histoire racontons-nous lorsque nous sauvons des bâtiments en les sortant de leur contexte?