Que se passe-t-il lorsque les meubles ne se contentent pas de remplir les espaces, mais les façonnent? Verner Panton considérait le design comme une expérience spatiale: il a créé des sièges donnant l’impression de flotter, utilisé la couleur comme moyen de créer une atmosphère et conçu des intérieurs comme des paysages cohérents. L’exposition au Vitra Schaudepot, visible jusqu’au 9 mai 2027, retrace sa pensée, de ses premières œuvres à ses meubles et luminaires emblématiques, en passant par des projets architecturaux moins connus. Au centre se trouve la reconstitution immersive de la Fantasy Landscape de 1970 – un espace qui transmet directement la vision de Panton du design comme un environnement que l’on peut ressentir physiquement.

Conception en tant qu'expérience spatiale

Même l’architecture de l’exposition reprend cette logique. Des systèmes de rayonnages ouverts en métal structurent l’espace sans le diviser en petits cabinets fermés. Entre des surfaces orange vif, violettes, bleues et magenta apparaissent des sièges, des lampes, des créations textiles et des maquettes dans des constellations changeantes. La stricte organisation des rayonnages contraste volontairement avec les formes organiques et souvent joyeusement débordantes de Panton. C’est justement de ce contraste que la présentation tire sa tension: elle montre à quel point Panton a développé avec précision son langage formel, en apparence libre.

Motifs, textiles et perception

Du modèle de chaise à la production en série

L’exposition, organisée de manière chronologique, commence par les premiers dessins de Panton des années 1950. Après sa formation à l’Académie royale des beaux-arts de Copenhague et ses premières expériences professionnelles chez Arne Jacobsen, il s’est rapidement détourné de la tradition danoise du meuble, alors plutôt sobre. Ses premiers modèles de chaises montrent déjà son envie de déconstruire les formes classiques: dossier, assise et pieds se fondent en une ligne continue. Avec la Panton Chair, cette idée a finalement trouvé une concrétisation industrielle. Le design, dont le concept de base remonte au milieu des années 1950 et qui a été produit en série par Vitra en 1967, est devenu le symbole d’un siège sans pieds arrière, fabriqué d’une seule pièce de plastique.

L'exposition ne fait pourtant pas de cette icône un point culminant isolé. Des variantes, des prototypes et différentes versions de couleurs montrent que la chaise Panton est le résultat d'un processus de développement plus long. D'autres créations – des fauteuils en forme de cône, des meubles en fil de fer jusqu'aux luminaires – témoignent également de l'intérêt de Panton pour les meubles qui ne se contentent pas d'être utilisés, mais peuvent aussi être lus dans l'espace. Certains ressemblent à de petites architectures, d'autres à des corps ou à des signes. Leur présence sculpturale modifie la distance entre l'objet et l'utilisateur. Ils n'invitent pas seulement à s'asseoir, mais influencent aussi la perception de l'espace environnant.

Un paysage pour le corps

C’est justement ici que l’on comprend pourquoi l’appellation «designer pop» est trop réductrice pour Panton. Certes, il utilise des couleurs vives, du plastique, des miroirs et des effets optiques avec un plaisir manifeste. Mais derrière cette force visuelle se cache une étude précise de la perception. Le Fantasy Landscape n’est pas simplement un décor, mais une tentative de réorganiser les habitudes de vie et les façons de se situer dans l’espace. Il s’interroge sur la quantité de mouvement, de retrait, d’ouverture et de sensualité qu’un intérieur peut offrir.

Intérieurs comme œuvres d'art totales

L'exposition élargit également l'image bien connue de Panton avec des travaux architecturaux moins connus et des projets pour des intérieurs entièrement conçus. Cela inclut, entre autres, ses contributions aux expositions Visiona, à la cantine du siège du Spiegel à Hambourg, ou au restaurant Varna à Aarhus. Partout, on retrouve la même ambition: ce n'est pas des objets isolés qui doivent valoriser un intérieur, mais plutôt une harmonie entre lumière, couleur, matériau et forme qui crée un univers à part entière.

Au Vitra Schaudepot, ce monde n'est pas recréé de manière nostalgique. L'exposition reste objective dans sa structure et suffisamment ouverte pour permettre de comprendre la manière de travailler de Panton. En même temps, elle laisse à ses créations l'espace nécessaire pour développer leur impact visuel et physique. Cela donne une image nuancée d'un designer qui n'a pas seulement créé des meubles célèbres, mais qui considérait les espaces comme des médias de perception – et qui repoussait systématiquement les limites entre objet, intérieur et architecture.