Die Ausstellung im Kunsthaus Zürich wurde in Zusammenarbeit mit der Royal Academy of Arts in London kuratiert. Ein zentrales Thema der Retrospektive ist die Interaktion zwischen Abramović und den Besucher*innen. Über die gesamte Ausstellung hinweg gibt es immer wieder Partizipationsmöglichkeiten – ein Beispiel dafür ist «Decompression Chamber», das Abramović speziell für das Kunsthaus Zürich entwickelt hat. Es lädt dazu ein, in Stille innezuhalten und zu «de-komprimieren». Achtsamkeit und Entschleunigung stehen dabei im Vordergrund. Während unseres Besuchs hatten wir die Gelegenheit, nicht nur Werke aus verschiedenen Zeiten zu sehen, sondern auch Live-Reinszenierungen ihrer Performances vor Ort zu erleben. Unsere Reflexionen über die Arbeiten basieren auf den Eindrücken und Beobachtungen aus der Ausstellung.

Wir waren besonders beeindruckt von einer früheren Performance von Marina Abramović, die in Form einer Videoinstallation gezeigt wurde. Marina Abramovićs «Balkan Baroque» wurde 1997 auf der Kunstbiennale in Venedig gezeigt und gehört zu einer Reflexionen über ihre Heimat. Die Performance entstand als Reaktion auf den blutigen Konflikt auf dem Balkan, der 1991 mit dem Zerfall Jugoslawiens begann. Abramović führte einen symbolischen rituellen Versuch der Reinigung durch, um mit den Schrecken des Krieges umzugehen. Sie verbrachte vier Tage lang täglich sechs Stunden auf einem Berg aus frischen, teils blutigen Rinderknochen. Mit Wasser und einer Bürste reinigte sie die Knochen von Fleischresten, während sie Volkslieder aus ihrer Kindheit sang. Die Performance vermittelt aus unserer Sicht die Vergeblichkeit, die Wunden eines Krieges vollständig heilen zu können, und stellt ein universelles Symbol für menschliches Leid dar.

Die dreiteilige Videoinstallation zeigt Abramović, umrahmt von ihren Eltern. In einem weissen Laborkittel erzählt sie die Geschichte der «Wolfsratte», die ihre eigenen Artgenossen frisst. Diese Erzählung könnte den Zerfall der Gesellschaften auf dem Balkan während des Krieges widerspiegeln, in dem Nachbarn zu Feinden wurden und kollektive Identitäten zerbrachen. Zum Abschluss tanzt Abramović einen ungarischen Csárdás. Die Themen von Gewalt und Erotik durchziehen auch dieses Werk und verstärken die eindringliche Bildsprache.

«Imponderabilia» (1977) – Am Eingang der Ausstellung stehen zwei nackte Menschen gegenüber, die Besuchenden müssen zwischen den beiden hindurch. Der Akt des Vorbeigehens wird somit zu einer unmittelbaren körperlichen Erfahrung, die sowohl als Kunstwerk als auch als soziales Experiment verstanden werden kann.