Espenhof

Le bonheur des aînés
À partir de quel âge est-on réellement considéré comme «âgé»? Les progrès de la médecine et l’amélioration du niveau de vie font que l’âge moyen de la population dans les pays industrialisés occidentaux ne cesse d’augmenter. La perception de ce que signifie la vieillesse évolue donc elle aussi. L’âge de départ à la retraite, fixé à 65 ans lors de la création de l’AVS en 1948, avait certainement une tout autre signification à l’époque. Aujourd’hui, on peut considérer qu’une personne en bonne santé moyenne a encore devant elle, à 65 ans, jusqu’à un tiers de sa vie. La manière dont on souhaite passer cette période, ou dont on peut se permettre de la passer, dépend bien sûr aussi des moyens financiers de chacun.

Les logements de l’Espenhof West s’adressent à un groupe de résidents suffisamment autonomes pour ne pas avoir besoin d’aide, mais dont les moyens financiers sont si limités qu’ils doivent pouvoir compter sur un loyer abordable. Le fait de ne pas pouvoir s’offrir une maison individuelle à la campagne, voire au bord de la mer, pour y passer ses vieux jours, mais de vivre plutôt dans un cadre de vie plus collectif, dans un espace restreint en ville, ne doit pas pour autant rendre moins heureux. Au contraire: l'économiste Bruno Frey, l'un des pionniers de la recherche sur le bonheur à l'université de Zurich, considère que l'essence même du bonheur ne réside pas dans l'indépendance financière, mais avant tout dans l'importance des relations personnelles – amis, famille, connaissances: «Cela procure de la satisfaction d’entretenir de bonnes relations avec les autres, même s’il ne s’agit que de connaissances assez superficielles que l’on fréquente de temps à autre» (extrait de: «Cet homme sait ce qui nous rend heureux», Die Zeit, 20 juin 2019).

La petite taille du lotissement Espenhof West offre le potentiel de faire naître une communauté de voisinage aux relations vivantes. Les zones de rencontre au sein du bâtiment jouent ici un rôle particulier. Les architectes sont convaincus qu’un esprit communautaire peut naître lorsque l’architecture parvient à définir des espaces présentant différents degrés d’intimité, où la retraite personnelle est tout aussi possible que les rencontres informelles ou les rassemblements plus publics.

L'équipe de Weyell Zipse et HörnerOprea s'est posé la question suivante: et si les espaces de circulation ne donnaient pas l'impression d'être des couloirs anonymes, mais plutôt un salon commun? La structure spatiale repose sur une «rue intérieure» qui dessert tous les appartements, tant verticalement qu'horizontalement. Sur le plan structurel, cet espace de circulation est réalisé en béton, contrairement à la construction à ossature bois qui l’entoure. Le couloir s’étend sur toute la longueur du bâtiment, est structuré par des niches et des élargissements, et bénéficie de la lumière du jour à ses deux extrémités ainsi que par une verrière au centre.

Le parquet au sol crée une ambiance chaleureuse et conviviale et confère à ce couloir l’atmosphère d’un espace de vie prolongé. Chaque appartement dispose d’une fenêtre donnant sur la «rue intérieure», qui permet – grâce à des rideaux – d’apercevoir la cuisine et vice versa. Des bancs carrelés invitent à s’attarder spontanément et à discuter entre voisins, et rappellent les poêles en faïence agréablement chauffés pendant les mois d’hiver. Des éléments tels qu’une petite lampe d’entrée personnelle définissent les espaces de transition des zones d’entrée. Vivre dans un petit appartement peut ainsi donner l’impression de posséder sa propre maison.

Ce texte a été mis en ligne par Weyell Zipse dans le cadre de l’exposition Projects 2026 à l’architekTOUR de Bâle et publié par Jørg Himmelreich. Il a été traduit de l’allemand vers le français avec l’aide de l’intelligence artificielle.