Atelier Jim Dine

Am westlichen Rand der Stadt St. Gallen schmiegen sich in die Schlaufen der Sitter verschiedene Industrieareale – halbinselförmige Konglomerate, die eigene kleine Welten bilden. Eine davon ist das Sittertal-Areal, erreichbar über eine schmale Strasse, die in Serpentinen zwischen den mächtigen Betonpfeilern der Fürstenlandbrücke ins Tal hinunterführt. Dabei fällt der Blick auf das dicht bebaute Gelände einer ehemaligen Textilfabrik. Heute gehört es Hans Jörg Schmid, der 2006 gemeinsam mit Felix Lehner und Daniel Rohner die Stiftung Sitterwerk gegründet hat. Bekanntheit erlangte der Ort unter anderem durch die dort angesiedelte Kunstgiesserei St. Gallen, wo international renommierte Künstler*innen ihre Arbeiten produzieren, und die Werkschau von Hans Josephsohn. Weniger Aufmerksamkeit erhielt bisher die Architektur. Das liegt wohl daran, dass sie seit den 1990er-Jahren zwar kontinuierlich transformiert wurde, ihr Äusseres sich jedoch kaum verändert hat.

Am Anfang stand eine Kranbahn
Das Bild des Areals gleicht immer noch der Situation, die Flury + Furrer Architekten aus Zürich vor 25 Jahren antrafen, als sie sich erstmals anlässlich eines Umbaus ins Sittertal begaben. Viele der seither erfolgten Eingriffe sind subtil und nur bei genauerem Hinschauen erkennbar. Eine Veränderung ist hingegen markant: Südlich des Kanals, der das Gelände bisher begrenzte, steht seit letztem Jahr ein silbern glänzendes Haus. Mit seinen vier quadratischen Fenstern scheint es über den Talboden zur imposanten Brücke zu blicken. Das gut zwanzig Meter lange Gebäude mit dem holzverkleideten Sockel und dem dünnen Blechgewand erinnert an einen Schuppen oder eine Werkstatt. Hinter den beiden Glastüren in der Südfassade und dem grossen Tor im Osten sind überdimensionale weisse Gipsköpfe mit ernsten Gesichtszügen erkennbar – eine Arbeit des US-amerikanischen Künstlers Jim Dine. Bei dem für ihn errichteten Atelier handelt es sich um den ersten Neubau von Christoph Flury und Lukas Furrer auf dem Sittertal-Areal, wo sie bisher vor allem Umbauten und Erweiterungen realisiert haben.
Doch «neu» ist für dieses Projekt richtig wie auch unzutreffend zugleich. Ausganspunkt bildete eine Kranbahn aus den Niederlanden, die Felix Lehner beim Stöbern durch eine Online-Bauteilbörse entdeckt hatte. Mit ihren fünf Achsen aus Stahl definiert die Kranbahn das Volumen des Gebäudes und gliedert dessen Längsseiten in vier Felder. Um das Tragwerk auszusteifen und Nordlicht in die offene Halle zu bringen, haben die Architekten eine Fachwerkkonstruktion entworfen, die die Stahlrahmen ergänzt und einen asymmetrischen Giebel definiert. Nebst dem Lichtschlitz zwischen den beiden Dachflächen gibt es auf der Nordseite ein weiteres Bandfenster auf Augenhöhe. Allerdings wünschte Jim Dine keine direkte Einsicht in sein Atelier, das an ein im Sommer rege benütztes Schwimmbecken grenzt. Wellplatten aus glasfaserverstärkten Polyesterharzen sorgen für den gewünschten Sichtschutz und lassen dennoch Licht ins Innere. Sie werden von schlichten Alumi­niumrahmen gefasst und können von Hand aus der Halterung gelöst und bei Bedarf entfernt werden.

Sammeln, lagern, wiederverwenden
Die opaken Fassadenflächen sind mit einem sogenanntem Furalblech aus walzblankem Aluminium verkleidet. Dessen vertikale Profile schaffen einen optischen Bezug zum benachbarten Badehäuschen aus dem Jahr 1907, das schmale rote Stirnleisten aufweist. Die fünfzig Zentimeter breiten Blechstreifen wurden auf Rollen angeliefert und könnten eines Tages wieder aufgewickelt und anderswo verwendet werden. Nicht nur die zukünftige Wieder­verwendung der einzelnen Bauteile war ein zentrales Thema bei der Erstellung des Atelierhauses, sondern auch der Einsatz von gebrauchtem Material. Denn Lukas Furrer ist nicht nur Architekt und Handwerker, er ist auch ein Sammler: Schon früh hat er damit begonnen, gut erhaltenes Baumaterial zur Seite zu legen, wenn auf dem Areal etwas abgerissen wurde. Auch ausserhalb des Sittertals hält er stets Ausschau nach interessantem Abbruchmaterial. Die vier Fenster mit den gerundeten Ecken, die die Südfassade des Ateliers prägen, entdeckte er im Zürcher Seefeld, wo sie bereits auf den Abtransport warteten. Er brachte sie nach St. Gallen und lagerte sie erst einmal ein. Sieben Jahre später schienen ihm der Ort und die Aufgabe
geeignet, eine Aluminiumfassade zu erstellen, in welche die Fenster passen. Die Schwingflügel aus den 1960er-Jahren verleihen der Atelierfassade einen lebendigen Ausdruck. Mini-Vordächer schützen die Holz-Aluminium-Fenster vor der Witterung und akzentuieren die vier Öffnungen.

Einheitliche Ästhetik trotz Material-Patchwork
Die Liste der wiederverwendeten Materialien lässt sich fast beliebig verlängern: Bei den aussen sichtbaren Holzstützen handelt es sich um Brettschichtträger aus den abgebrochenen Huber-Villiger-Pavillons der ETH Zürich. Sie sind mit den Stahlstützen der Kranbahn verschraubt und sorgen dafür, dass letztere nicht knicken. Auch die Stahltreppe im Innern stammt aus einem dieser Pavillons. Sie führt auf eine Galerie, die dem Künstler als Lagerfläche dient. Wenn Jim Dine im Sittertal arbeitet, wohnt er auch dort. Unter der Galerie befinden sich ein kleines Schlafzimmer, Bad und Küche. Duschtasse, Lavabo, Spiegelschrank und WC: Fast alles kommt hier zum zweiten Mal zum Einsatz. Die Küchenzeile stammt aus einem Wohnhaus von Ernst Gisel, das Fenster von einem Abbruchobjekt an der Zürcher Langstrasse. «Ich gehe nie ohne einen Meter aus dem Haus», sagt Lukas Furrer scherzhaft. So wusste er sofort, dass das Fenster am Strassenrand in Jim Dines Küche passen wird.
Wer mit vorgefundenem Material arbeiten will, muss oft pragmatisch handeln. Doch der Architekt stellt klar: «Unser Ziel war, dass man dem Gebäude das Patchwork aus unterschiedlichen Materialien nicht ansieht.» Obwohl rund vierzig Prozent aller Bauteile recycelt wurden, wirkt das Haus wie ein Neubau. Details wie die Positionierung der Regenrinnen und die weit auskragenden Speier zeugen von einer sorgsamen Gestaltung. Die Künstlerin Katalin Deér, die auf dem Areal wohnt und arbeitet, formuliert es so: «Was andere für Bauabfall halten, wird hier neu zusammengesetzt zu Architektur.» Dabei gibt es manchmal glückliche Zufälle: Das grosse Tor einer ehemaligen Olma-Halle passte genau in die stirnseitige Öffnung der Kranbahn. Derzeit fehlt noch die davorliegende Rampe.

Ihrer Zeit voraus
Abgesehen davon ist das Atelier Jim Dine fertig gebaut. Doch Furrer sagt, er lerne noch immer dazu: «Für dieses Projekt haben wir erstmals eine richtige Baugruppe auf die Beine gestellt und alles eigenhändig gemacht.» Zum neunköpfigen Team gehörten auch eine Bühnenbildnerin, ein Elektriker, eine Schreinerin und ein Zimmermann. «Wir mussten jedes Detail und jede Schraube selbst definieren.» Den Vorteil dieser anspruchsvollen Methode sieht der Architekt darin, dass man Ideen vor Ort ausprobieren und Entscheide umgehend fällen kann. «Bei uns entsteht vieles aus der konkreten Notwendigkeit, dem sorgfältigen Beobachten und dem unmittelbaren Machen», ergänzt Katalin Deér. So hat sich das Areal über die Jahre mit den Menschen, die dort ein- und ausgehen, und ihren Bedürfnissen weiterentwickelt. Dabei lässt sich kaum feststellen, was Alt und was Neu ist. Während Architekturschaffende und Projektentwickler andernorts derzeit viel über Re-use-Konzepte und Urban Mining reden, wird beides in St. Gallen bereits seit einem Vierteljahrhundert praktiziert. Doch erst dem gut sichtbaren Atelierhaus gelingt es, auf die vorbildhafte Baukultur im Sittertal aufmerksam zu machen.

Der Text wurde von Daniela Meyer für Arc Mag 2024–3 verfasst.
Das Projekt wurde von Flury + Furrer Architekten im Rahmen des Swiss Arc Award 2024 eingereicht.