Thermes Fortyseven

Autrefois, les Romains utilisaient déjà l’eau thermale de Baden. Mais ces dernières années, le nom de la ville ne correspondait plus à sa première signification. Alors que toute la Suisse s’est fortement modernisée en matière de bains, la ville de Baden est restée endormie. Aujourd’hui, le Fortyseven propulse la ville des rives de la Limmat à nouveau en chef de file du bien-être.

Le tout nouveau temple des bains et du bien-être en Suisse est désormais ouvert. Le processus de planification interminable des nouveaux thermes de Baden avait menacé d’échouer à plusieurs reprises en raison des exigences justifiées de la protection des monuments et des archéologues. Il s’agit de l’univers des sources chaudes, utilisées depuis l’époque romaine et le début du 19e siècle pour rafraîchir l’esprit et l’âme. Mais il s’agit aussi de sources de l’histoire de l’architecture et de l’art, qui ne sont pas moins chaudes lorsque celles-ci devraient en fait être préservées – pas toujours pour le plus grand plaisir du maître d’ouvrage.
Le site avait pris de l’âge et les hôtels étaient en partie vides. Et c’est donc grâce à la solidité financière des investisseurs et à la persévérance de l’architecte – dont on a parfois dit qu’il voulait quitter le projet – qu’après plusieurs reports de la date d’ouverture et douze ans de planification et de construction, l’établissement de bains brille désormais de tous ses feux et valorise le quartier des bains de Baden.

Iconique ou contextuel?
Le nouveau bâtiment est bien plus qu’un centre thermal. Il s’agit d’un centre de services de santé complet comportant les domaines de la médecine traditionnelle chinoise, de la dermatologie et de la rééducation. S’y ajoute une clinique de prévention et de rééducation avec une gastronomie de haut niveau dans le Verenahof et les anciens hôtels Bären et Ochsen. Mario Botta a réussi le tour de force architectural de créer un univers spatial qui, d’une part, tient compte des besoins multiples de la culture balnéaire actuelle et, d’autre part, de créer un morceau de culture architecturale qui pourrait, dans le meilleur des cas, devenir une icône de la ville de Baden. Botta a développé l’ensemble des bâtiments en se référant au paysage du coude de la Limmat avec la vue sur Ennetbaden et – bien que quelque chose de tout à fait nouveau soit né – le Fortyseven produit en même temps différentes références à l’histoire du lieu. Ceux qui connaissent les architectures emblématiques du maître peuvent se douter que cela n’a pas dû être facile pour lui.


Une nouvelle ère
Le projet de Botta, avec lequel il s’est imposé face à Bétrix & Consolacio, Max Dudler et Christian Kerez, convainc d’abord par sa clarté structurelle et donc par son efficacité opérationnelle. L’ensemble est flanqué à l’est d’un nouveau centre médical de 38 appartements et délimité à l’ouest par le Limmatsauna. Entre les deux, le nouveau complexe themale s’étend et fait naître, côté rivière, au nord, un espace urbain avec une vaste promenade sur la rive. Au sud, une longue barre isole l’ensemble du quartier des bains existant et fait comprendre qu’une nouvelle ère qui se démarque clairement de la culture des bains du 19e siècle commence.
Cette structure extrêmement claire crée un concept spatial convivial et bien pensé: tous les espaces fonctionnels sont logés dans l’épine dorsale, tandis que quatre ailes cristallines s’accolent à la Limmat, comme des doigts, avec des géométries différenciées, des lucarnes et des toits en éventail, attribués aux différents espaces de bains. Reliées entre elles par un axe d’accès, elles sont dotées de grandes surfaces vitrées et sont équipées de plafonds en bois d’érable et de pierres de couleur terracotta qui rappellent la nature. Cette séparation entre la partie rectangulaire, qui abrite les saunas, les salles de traitement et de yoga, et d’autres espaces de bain, dotés d’angles ouverts et de surfaces cristallines, avec des bassins à différentes températures et des surfaces de repos variées, rappelle les plans des fonctionnalistes organiques de l’époque moderne. Les quatre doigts s’ouvrent en éventail sur la Limmat. De partout, la vue sur l’extérieur est ainsi mise en scène de manière spectaculaire. De plus, on accède d’ici aux piscines extérieures depuis une pelouse. Malgré leur taille, les annexes, avec leurs hauts murs voûtés, dégagent une atmosphère de détente.
L’inconvénient réside dans l’effet extérieur: aucune forme forte, aucune façade uniforme n’a été créée ici, mais l’image multiple et diffuse d’une volumétrie additive. L’ensemble est tout de même entièrement revêtu de pierre naturelle de Vérone (Gialetto di Verona). Botta a néanmoins réussi à redéfinir l’espace entre l’ancienne ville thermale et les rives de la Limmat, de manière expressive mais prudente. «Au fond, nous n’avons pas élaboré un bâtiment, mais des références au fleuve», explique l’architecte. Et en effet, chaque élément de construction, chaque espace libre, chaque zone de baignade semble être placé avec précision et parfaitement composé dans le paysage.

Vivre au lieu de se détendre
Les exploitants n’ont rien laissé au hasard, non seulement dans le choix de l’architecture, mais aussi au niveau de l’ambiance intérieure. Des curateurs*trices et des expert*es en marketing ont veillé à ce que le plaisir de la baignade soit multiple et planifié jusque dans les moindres détails. Cela commence par le nom Fortyseven, qui indique que l’eau de Baden sort de terre à 47 degrés Celsius. Ce nom conviendrait peut-être mieux à un night club qu’à des bains. De toute évidence, on veut s’adresser à un public jeune. Les nouveaux bains offrent tout ce que l’on peut imaginer en matière d’eau et de bien-être pour le corps et l’esprit. Les noms des zones ont été empruntés à l’ésotérisme, à l’anthroposophie et à d’autres philosophies: il y a la zone du «microcosme», qui représente l’implantation et la nymphose, les organismes, la végétation et la vie; celle du «mésocosme», qui transmet la conscience de soi, la perception, l’attention, la réflexion et la connaissance, et celle du «macrocosme», où il est question d’envol, de gravitation, de lumière, d’énergie, d’espace et de temps. Mais avec des sons sphériques et des mises en scène scénographiques, on donne bien plus d’espace à l’expérience qu’à la détente. Outre les bassins chauds et les bains d’eau saline, il y a également un espace de massage au premier étage et un vaste espace sauna. Après avoir traversé tout cela, on peut se rafraîchir dans la salle de neige, acheter des produits de soins corporels dans la boutique, reprendre des forces avec un bon repas ou se préparer au prochain passage de manière méditative dans les nombreuses salles de repos.

Une autre tradition
Les thermes de Baden vont très certainement connaître un énorme succès. Car c’est tout ce que l’on peut offrir aux personnes en quête de bien-être. Et une carte journalière coûte moins cher qu’un forfait de ski en Haute-Engadine. Il ne reste plus qu’à espérer que les horaires de la Corona le permettent et que les 500 000 visiteurs annuels visés n’aillent pas à l’encontre de l’activité thermale curative et de plaisir. Il ne fait aucun doute que l’installation architecturale de Mario Botta offre toutes les conditions nécessaires à cet effet. Il est seulement dommage que la référence à la situation historique – expressément exigée dans l’appel d’offres – n’ait eu qu’un caractère symbolique. Peu de types de construction sont aussi richement connotés que les bains thermaux, de la culture du bain des Romains aux salles d’apparat historicisées de la Belle Époque, en passant par le hammam que les Turcs ont apporté en Europe. On aurait aimé que l’architecture contemporaine poursuive ces lignes. Les mosaïques sur les murs sont tout de même un peu légères en tant que timide réminiscence des thermes romains. Quelques témoignages archéologiques ont tout de même pu être récupérés et rendus accessibles au public au sous-sol, comme le fragment d’abside d’un bassin romain ou un chaudron médiéval. Les thermes Tamina à Bad Ragaz et l’Ovaverva à Saint-Moritz montrent que de telles références sont tout à fait possibles. Mais ce sont d’autres histoires. Autrefois, Botta représentait le retour à des typologies traditionnelles et le dépassement de la modernité au profit de formes de signification fortes. Les thermes sont une œuvre tardive. En tant que jeune architecte, il aurait «conçu autrement», a expliqué Botta avec un clin d’œil. Si l’on pense au gigantesque casino de Campione, peu en rapport avec le lieu, on embrassera les thermes de Baden comme une bonne évolution.

Texte: J. Christoph Bürkle

Première publication: Arc Mag 1.2022

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