La nouveauté est déjà là – un film sur Barbara Buser

Le documentaire de Gabriele Schärer, «Barbara Buser – Pionnière du développement durable», dresse le portrait d’une architecte qui considère les bâtiments non pas avant tout comme des chantiers, mais comme des ressources existantes. Pour la pratique architecturale, il ne s’agit pas seulement d’une approche sympathique: cela modifie le point de départ de la conception et les critères permettant d’en mesurer le succès.

Que fait un·e architecte qui souhaite construire le moins possible? Dans le cas de Barbara Buser, la réponse est la suivante: elle explore des marges de manœuvre qu’un projet de construction neuve ne met souvent même pas en évidence. L’architecte bâloise, cofondatrice du cabinet baubüro in situ, s’engage depuis des décennies en faveur de la préservation des bâtiments, de la réutilisation des éléments de construction et de la reconversion de sites entiers. Le documentaire de Gabriele Schärer, d’une durée d’environ deux heures, intitulé «Barbara Buser – Pionnière de la durabilité», retrace ce parcours – depuis les premières expériences de Barbara Buser au Soudan du Sud et en Tanzanie jusqu’à ses projets de transformation en Suisse. Il pose également la question de ce qu’il reste d’une pratique lorsque la personne qui l’a façonnée se retire.

Ce film met en lumière l’évolution de la perception que l’architecture a d’elle-même. Ce qui a longtemps été considéré comme de l’improvisation ou du bricolage occupe aujourd’hui une place centrale dans la transition dans le secteur du bâtiment: préserver les bâtiments, réutiliser les éléments de construction et impliquer les personnes dans le développement de leur environnement. Le travail de Buser montre à cet égard que la poursuite de la construction exige bien plus qu’un simple projet de rénovation. Elle développe des usages, rassemble les parties prenantes et cherche des moyens de financer les projets. Dans cette pratique, l’architecture ne s’arrête ni à l’enveloppe du bâtiment, ni à la remise des plans.

Sur le plan de la construction non plus, il ne s’agit pas d’une simple déclaration d’intention. Pour le surélévation halle 118 à Winterthur, par exemple, l’équipe a prévu une surélévation de trois étages réalisée principalement avec des éléments de construction réutilisés. Selon le bureau d’études baubüro in situ, cette solution a permis d’économiser environ 60 pour cent des émissions de gaz à effet de serre liées à la construction et 500 tonnes de matériaux primaires par rapport à une réalisation avec des éléments neufs. Ce qui est remarquable ici, ce n’est pas tant le chiffre en soi que le renversement du processus habituel: les structures porteuses, les fenêtres ou les éléments de façade sont recherchés, contrôlés et catalogués; la conception s’adapte à leur disponibilité réelle. La réutilisation est ainsi une tâche de planification et de coordination – et non un choix de matériaux effectué à la dernière minute avant l’appel d’offres.

C’est là que réside également la pertinence du film au-delà des frontières suisses. Les projets de Buser montrent que le patrimoine existant n’est pas simplement un point de départ technique qu’il convient d’optimiser. Il recèle des matériaux, du travail investi, des relations d’usage et un espace public urbain. Quiconque le remplace à la hâte doit justifier bien plus que le simple coût d’une nouvelle construction. L’intérêt que suscite cette perspective à l’échelle internationale se manifeste également en dehors du cinéma: Buser a reçu le Jane Drew Prize en 2026; le film est programmé le 15 octobre à l’Architecture & Design Film Festival de New York.

Le film de Schärer est donc particulièrement enrichissant lorsque les architectes ne le considèrent pas comme la confirmation d’une attitude déjà juste. Son écho productif consisterait à se poser une question plus précise au début de chaque projet: qu’y a-t-il déjà sur place – et que devrions-nous changer pour que cela puisse rester et continuer à être utilisé?

Ce texte a été traduit en français à l'aide de l'IA.