Alles hatte damit begonnen, dass Hans Gross, nachdem er um 1900 in St. Gallen eine Lehre als Fotograf absolviert hatte, sich dort noch einigen Wanderjahren 1910 endgültig niederliess und Teilhaber seines ehemaligen Lehrbetriebs wurde. Damit dürfte er den Grundstein für seine Karriere als Unternehmer gelegt haben. Denn 1921 übernahm Gross ein Fotogeschäft, es sollte später als Fotohaus Gross zu einem der schweizweit grössten seiner Art avancieren. Gross verkaufte Fotozubehör und produzierte aber vor allem auch auf Auftrag Fotografien aller Art sowie Ansichtskarten im Eigenverlag. Auf diese Weise kam im Laufe der Zeit – das Geschäft wurde später von seinen Söhnen und seinen Enkeln weitergeführt – eine gigantische Fülle an Aufnahmen zusammen.

Heute lagert der historische Schatz aus Hunderttausenden von Bildern in den Stadtarchiven der Ortsbürger- und der politischen Gemeinde von St. Gallen. Die Bilder dokumentieren ein beinahe ganzes Jahrhundert Geschichte der Region. Ein Bruchteil davon präsentiert zurzeit das Kulturmuseum St. Gallen, das in Zusammenarbeit mit den Stadtarchiven der umfangreichen Sammlung eine Publikation und eine Ausstellung gewidmet hat.

Klassenfotos, Bergbahnen und Stadtansichten

Die Schau «St. Gallen – ein Jahrhundert in Fotografien. Die Sammlung Gross» ist wie das Buch in unterschiedliche Themenfelder respektive Kapitel gegliedert: So liegt einer der Schwerpunkte auf den Veränderungen der Arbeitswelt und der Ausbildung, Klassenfotos widerspiegeln ab den 1970er-Jahren den etwas lockereren Zeitgeist, während an den Aufnahmen, die Menschen bei der Arbeit zeigen, der strukturelle und soziale Wandel abgelesen werden kann. Ein weiteres Thema ist die Freizeit: So geht es dabei um Bergbahnen und Skilifte, oder aber um das Aufkommen von Freizeitparks. Das Gesicht von Stadt und Landschaft prägt zu einem grossen Teil die Mobilität: Historische Aufnahmen dokumentieren die Ablösung der Trams durch Trolleybusse, den Ausbau der Verkehrsinfrastruktur und damit die Veränderungen des Stadtbildes von St. Gallen.

Die Ausstellung «St. Gallen – ein Jahrhundert in Fotografien. Die Sammlung Gross» im Kulturmuseum St. Gallen läuft bis 10. August. Weitere Infos zur Ausstellung und zur Publikation unter www.kulturmuseumsg.ch