Auf Seite 14 seiner Studie «Everything From Wood – the Resource of the Future or the Next Crisis?» bringt der WWF das Dilemma mit einem Gedankenspiel auf den Punkt: Wie viel Prozent aller Wälder wären erforderlich, um damit den kompletten weltweiten Energiebedarf von nur einem Jahr zu decken? Die erschreckende Antwort lautet: fast alle! Schon im zweiten Jahr müssten wir weitestgehend auf Holznutzung verzichten, da es kaum mehr nutzbare Wälder gäbe.

Der jährliche Holzverbrauch ist seit 1961 von 2,5 Milliarden Kubikmetern Holz ohne Rinde (Einheit, in der üblicherweise gerechnet wird) auf 3,9 Milliarden im Jahr 2020 gestiegen. Derzeit wird etwa die Hälfte des weltweit geernteten Holzes zum Kochen und Heizen verwendet. Die andere Hälfte wird industriell verarbeitet. Daraus entstehen Zellstoffe, Papier, Schnittholz, Chemikalien oder Holzverbundstoffe. Weshalb, wofür und welches Holz genutzt wird, ist regional sehr unterschiedlich: So verbrauchen Europäer pro Kopf durchschnittlich fast doppelt so viel Holz wie der weltweite Durchschnitt. 80 Prozent des Holzes in Nordamerika und in Europa gehen in die Industrie, während der Grossteil des Holzeinschlags in Asien, Afrika und Südamerika als Brennholz genutzt wird.

Die Länder mit einem überdurchschnittlichen Holzverbrauch sind wie beschrieben die reichen Industrieländer Europas und Nordamerikas. Tendenz steigend, unter anderem weil hier derzeit die Verwendung von Holz als Alternative zu fossilen Brennstoffen finanziell gefördert wird. In der EU macht die Bioenergie (Wasser-, Windkraft und Fotovoltaik zählen nicht dazu) derzeit rund 60 Prozent der erneuerbaren Energiegewinnung aus. Dazu zählen etwa die Produktion von Biogasen und -kraftstoffen, aber auch das Verfeuern von holzbasierten Brennstoffen wie Pellets.

Der WWF sieht das nicht als gangbaren Weg und rechnet vor: Die weltweite kommerzielle Holzernte müsste auf gut acht Milliarden Kubikmeter Holz ohne Rinde pro Jahr verdoppelt werden, um gerade einmal zwei Prozent des weltweiten Energiebedarfs dauerhaft aus Holz zu decken. Die Verfasser der Studie kommen zum Schluss, dass bei den derzeitigen Energieverbrauchsmengen der Ersatz der fossilen Brennstoffe durch Biomasse nicht ansatzweise eine Option sei.

Parallel zur energetischen Holznutzung expandieren die Märkte für Holzprodukte. So ist die weltweite Produktion von Holzwerkstoffen seit den 1960er-Jahren fast auf das 15-fache angewachsen. Ebenfalls zugenommen hat in den letzten Jahren die Produktion von Schnittholz, das vorzugsweise im Baugewerbe verwendet wird.

Erwähnung findet in der Studie ein Preisanstieg von Bauholz in den USA um bis zu 700 Prozent, der mit einem Boom im Wohnungsbau in Verbindung gebracht wird. In Deutschland ist die Tendenz ähnlich, aber nicht ganz so drastisch. Die Preise für Konstruktionsvollholz stiegen gemäss Statistischem Bundesamt von Mai 2021 bis Mai 2022 um 83,3 Prozent.

Folgerichtig fordert die Studie einen verringerten Holzverbrauch. Es gilt, die verbliebenen Wälder zu erhalten und gleichzeitig zu versuchen, die Bedarfs­lücke zwischen der Holznachfrage und dem tatsächlichen Angebot zu schliessen. Die Studie sieht sich dementsprechend als Warnsignal und richtet abschliessend sechs Schlüsselbotschaften an die politischen Entscheidungsträger:

- Es sollen Prioritäten in der Holznutzung gesetzt werden.

- Der illegale Holzeinschlag und -handel müssen effektiv bekämpft werden. (Gemäss der Studie macht er etwa ein Drittel des weltweiten Holzhandels aus).

- Die Waldwirtschaft muss gesunde, resilente und natürliche Wälder zum Ziel haben.

- Der Verbrauch ist zu überwachen; Richtwerte sind festzulegen.

- Ökologische Fussabdrücke sind für die Nachhaltigkeitsbetrachtung der Holznutzung einzuführen.

- Insbesondere für die letzten beiden Punkte ist in umfangreiche Forschung zu investieren.