Difficile de parler architecture sans penser au béton qui est le matériau le plus produit et utilisé dans la construction. C’est même la deuxième matière la plus utilisée à l’échelle mondiale après l’eau. Mais le béton est un boulet pour l’environnement – en raison des hautes émissions de CO₂ générées par la production du ciment, estimées à huit pour cent des émissions globales de dioxyde de carbone. Même les produits issus du recyclage de béton ne présentent pas de bilan environnemental satisfaisant. Il est donc temps d’explorer de nouvelles pistes.

Lors du prochain Arc Afterwork, les présentations mêlent des chercheur·euse·s en quête de nouvelles compositions de béton et de solutions constructives innovantes, et des architectes en explorant le potentiel créatif, avec pour objectif commun de ne pas diaboliser le béton, mais de continuer à le penser avec une créativité semblable à celle qui accompagnait ses débuts.

Les conférences de cette soirée dévoileront différentes approches, à commencer par des méthodes permettant de réduire la quantité de matériaux grâce à des constructions ingénieuses et légères. Il y sera notamment question du Rippmann Floor System de Vaulted AG, présenté par Francesco Ranaudo. En écho, Stefan Thommen, membre de la direction de Gigon / Guyer, expliquera comment ces voûtes filigranes vont très concrètement réduire la masse d’un bâtiment à Zoug, et esquissera plus généralement leur potentiel en termes d’évolution de l’esthétique de l’immeuble de bureaux.

La réutilisation d’éléments en béton est au cœur du projet de recherche mené par Joseph Kurath à la ZHAW. Plutôt que de les acheter, on pourrait à l’avenir les emprunter et les rendre aux fabricants une fois utilisés. Le développement d’un système de construction modulaire facilitera la réutilisation des éléments.

Oxara et Stefan Wülser s’intéressent eux à la fabrication du béton. Oxara est une entreprise de développement et de construction, un spin-off de l’ETH dont l’activité sera présentée par Letizia Caderas. La société s’est fixée comme objectif de réutiliser les déblais argileux et les gravats mixtes, avec une approche mettant l’accent sur la responsabilité sociale et environnementale. Stefan Wülser prendra le relais avec le Pavillon Manal, petit bâtiment à caractère prototypique qu’il construit sur le campus de la HSLU avec les matériaux précédemment évoqués et sans ciment. Premier constat: même si ces mélanges sont moins stables que le béton traditionnel et se détériorent plus rapidement, ils offrent un meilleur climat intérieur et génèrent une nouvelle expression.

L’esthétique est souvent mise de côté au profit du bilan environnemental dans le contexte de crise climatique. La question nous accompagnera cependant tout au long de la soirée. Les exemples montrés apporteront la preuve que des matériaux adaptés et des solutions constructives plus sveltes peuvent participer à l’éclosion d’une expression neuve et avoir un impact enrichissant sur l’architecture. Et il faut que cela plaise et donne envie: les nouveaux matériaux et nouvelles solutions constructives ne s’imposeront comme des alternatives réelles et exploitables à grande échelle que si les architectes, les maîtres d’ouvrage et les utilisatrices et utilisateurs sont convaincus de leur valeur.