Texte: Roman Hollenstein

Les petites localités des rives du lac de Zurich sont devenues au fil du temps un tissu continu de quartiers de logements et de villas individuelles ponctuellement agrémentés par la présence pittoresque de vignes, de prairies, de champs et de forêts. Si les parcelles à la vue imprenable s’arrachent à prix d’or, les luxueux immeubles qui s’y construisent sont d’une banalité affligeante. Certains villages aux abords du lac ont néanmoins réussi à préserver leur charme. Wädenswil en fait partie, avec ses vieilles ruelles remontant vers l’église du village – un chef-d’œuvre du baroque protestant – et vers le château et son jardin paysager qui abrite derrière ses murs une belle villa classique. Un peu plus haut, au-delà de la Speerstrasse, s’étale une zone de constructions neuves et ennuyeuses comme on en trouve beaucoup en Suisse, et ce malgré une richesse architecturale souvent vantée au-delà des frontières du pays. Ce genre de zone témoigne à vrai dire plutôt de règles de construction douteuses et de la cupidité de certains investisseurs que d’autre chose. Ces constructions anonymes se multiplient à la manière d’un cancer sur les pentes les plus raides pour profiter de la vue sur le lac.

Une situation aussi privilégiée se répercute sur la valeur de terrains livrés à la surenchère de certains investisseurs. Une offre d’une grande somme d’argent aurait même été formulée pour l’une des dernières parcelles encore à bâtir sur la pente raide. La propriétaire, convaincue que la parcelle autrefois intégrée à la ferme de ses parents, méritait mieux qu’un énième bâtiment de logements en copropriété, aux appartements hors de prix et sans caractère, l’a refusé. Elle imaginait pour ce terrain le développement d’un petit ensemble vivant, donnant à des familles de la classe moyenne l’occasion d’acquérir un logement. Après s’être adressée à un bureau zurichois dont le projet ne comblait pas ses attentes, elle s’est tournée en 2016 vers Daniel Buchner et Andreas Bründler. Elle connaissait les architectes pour leur avoir demandé de concevoir sa maison sur cette même parcelle, presque deux décennies plus tôt. Le projet n’avait finalement pas vu le jour pour des raisons familiales.

Depuis la Rötibodenstrasse à l’ouest, on remarque à peine les deux volumes sobres en béton, dont on aperçoit bientôt les nombreux éléments colorés qui les animent. Les deux corps de bâtiment regroupent dix maisons mitoyennes de trois étages, de tailles et de proportions différentes, ainsi qu’un appartement. Légèrement tournés l’un vers l’autre et placés sur des niveaux décalés, les deux volumes définissent une place centrale en gravier offrant une vue cadrée sur le lac. Agrémentée d’une fontaine et d’un arbre, à proximité de la salle commune placée dans la rangée est des maisons mitoyennes, cette placette au caractère villageois est un lieu de rencontre et d’échange destiné à tous les habitant·e·s du lotissement. Elle débouche au sud sur une esplanade de forme allongée aux allures de cour intérieure, creusée dans la pente et délimitée par les deux bâtiments et le haut mur de soutènement contre la route. On accède depuis ici à la rue, par un escalier à l’est, une rampe à l’ouest et, entre les deux, un escalier en colimaçon particulièrement apprécié des enfants.

L’escalier en colimaçon est une constante dans les travaux de Buchner Bründler Architekten. Comme d’ailleurs les cheminées en forme de stèles qui dansent ici sur les toits-terrasses et que l’on retrouve au Kunst-haus Baselland de Münchenstein, où elles sont utilisées comme puits de lumière. Quant aux percements circulaires qui ornent les différents murs du lotissement à la manière de hublots, ils accompagnent l’œuvre des architectes depuis les premières maisons individuelles. Un cercle noir orne le pignon aveugle derrière lequel se trouve la salle commune, comme si les architectes, conscients de cette citation, avaient souhaité mettre en abîme ce thème qu’ils maîtrisent parfaitement.

Les deux escaliers en colimaçon verts pétrole qui se dressent comme des sculptures surdimensionnées et desservent les maisons mitoyennes depuis la place centrale sont encore plus marquants que ces formes circulaires. Ils relient entre elles les parties extérieures accessibles à tous·te·s les habitant·e·s, du rez-de-jardin à la terrasse en toiture en passant par le niveau de l’entrée et l’attique, mais aussi par le garage souterrain et ses onze places de stationnement auxquelles les voitures accèdent par un monte-charge. L’association du vert pétrole des escaliers, du bleu des garde-corps des terrasses, du jaune des avants-toits et de l’orange des marquises crée une harmonie colorée parente de celle développée par Le Corbusier pour l’Unité d’habitation à Marseille. Les maisons mitoyennes, étroites et profondes, construites avec des refends parallèles, semblent également avoir été inspirées par les duplex de la légendaire machine à habiter.

par rapport à la rue, une porte-fenêtre ouvrant sur la cuisine permet d’accéder à l’intérieur de chaque maison. Bien que les espaces extérieurs soient accessibles à toutes et à tous – à l’exception des terrasses côté lac à l’étage en attique –, la grande profondeur des logements garantit à leurs habitant·e·s une certaine intimité. Ils sont malgré tout bien illuminés grâce aux façades entièrement vitrées et à la hauteur sous plafond de plus de trois mètres de hauteur – qui atteint 3,75 mètres au profit d’un split au niveau de la démarcation entre l’étage et la zone d’habitation – qui permettent à la lumière de pénétrer généreusement.

Pour des raisons esthétiques et de gestion des coûts, le béton apparent s’impose aussi dans les espaces intérieurs. Les planches en bois des coffrages sont encore lisibles et confèrent à chacun des grands espaces traversants une atmosphère d’atelier – à l’image de l’entrepôt Nuglar transformé par Buchner Bründler en 2018. Libres de tous cloisonnements et divisées en zones aux ambiances différentes à la faveur des modules soigneusement détaillés des salles d’eau et des cuisines, les maisons mitoyennes ressemblent à des lofts. Les propriétaires pouvaient choisir l’emplacement des modules en question et les faire peindre dans une couleur parmi celles d’une palette définie par les architectes, idem pour les escaliers en colimaçon filigranes et les armoires encastrées. Selon les besoins, certaines pièces ont en outre été cloisonnées au moyen de pans en contreplaqué dont la matérialité et la finition artisanale contrastent avec l’immédiateté brute et minérale des murs, des plafonds et des sols.

Grâce à sa conception généreuse et ouverte, l’ensemble Rötiboden offre un environnement idéal pour des personnes au mode de vie actif et enclins à la vie en communauté. Malgré les larges loggias et balcons que l’on retrouve un peu partout dans le voisinage, il se distance sans grande peine des constructions avoisinantes. On pourra tout au plus s’interroger sur le statut du béton dont la célébration plastique à l’extérieur comme à l’intérieur, rappelle le courant brutaliste et qui reste aujourd’hui le matériau favori de Buchner et Bründler. Ces derniers s’intéressent cependant de plus en plus aux potentiels d’expérimentation de la construction en bois, comme le montre par exemple leur projet lauréat début 2024 pour le nouveau centre administratif Kreuzboden à Liestal, qui présente une ossature bois – un projet extrêmement innovant qui mériterait d’être discuté dans un numéro du Swiss Arc Mag d’ici quelques années.