Collège Rousseau

Ce lycée classé monument historique, construit en 1969 par Alain Ritter, est un témoignage remarquable du brutalisme. Cependant, l’état du bâtiment rendait nécessaire une rénovation complète ainsi qu’un agrandissement afin de répondre à l’augmentation des effectifs scolaires. Aujourd’hui, avec 30 nouvelles salles de classe, ce lycée est un lieu d’apprentissage moderne pouvant accueillir environ 1 000 élèves et enseignants.

Continuité et progrès
En 2018, Burckhardt a remporté le concours d’architecture avec une proposition qui met l’accent sur la continuité tout en rompant avec elle: de l’extérieur, la surélévation prolonge la façade existante avec son relief marquant en éléments préfabriqués en béton, de telle sorte qu’elle n’est reconnaissable qu’au deuxième coup d’œil. À l’intérieur, en revanche, elle se révèle être une construction en bois légère et lumineuse, créant une atmosphère chaleureuse.

Une façade lisible
Largement en retrait de la rue, nichée entre des immeubles d’habitation sobres au nord et au sud ainsi qu’un ensemble de petites maisons mitoyennes à l’est et à l’ouest, la construction repose sur un terrain en pente. Elle se caractérise par une structure rigoureuse et une forme rectangulaire avec une cour intérieure centrale. L’organisation du bâtiment se lit sur la façade: les deux rez-de-chaussée vitrés abritent les locaux administratifs. Les étages supérieurs accueillent les salles de classe, qui s’avancent en porte-à-faux au-dessus du socle comme un bloc minéral.

Des espaces lumineux et ouverts
Même si le plan du nouvel étage reste inchangé, l'expérience spatiale est nouvelle: la hauteur sous plafond est plus généreuse, le bois est délibérément mis en valeur. Grâce à deux lucarnes, les escaliers bénéficient de la lumière du jour. Les plans et les espaces s'articulent autour de ces sources de lumière naturelle. La nouvelle cafétéria aménagée au rez-de-chaussée permet de créer l’ouverture que l’architecte Alain Ritter avait prévue dans son projet initial. La cafétéria est utilisée comme lieu de rencontre et d’apprentissage informel, et pas seulement pendant les pauses.

Une approche respectueuse
La surélévation n’était pas seulement un choix esthétique, mais aussi un choix en faveur de la durabilité. Elle a ainsi permis d’éviter l’imperméabilisation de nouvelles surfaces. De plus, l’empilement des volumes limite l’infrastructure et rationalise les installations techniques. Des circuits de distribution plus courts évitent les pertes de charge et de chaleur.
La construction légère en bois réduit les charges statiques supplémentaires à un niveau que le bâtiment existant peut supporter sans renforcements importants. Cette approche minimaliste a non seulement permis de réduire les coûts, mais s’inscrit également dans une stratégie économique durable.

Bilan énergétique optimisé
La surélévation atteint des objectifs d'efficacité énergétique très élevés (THPE), tandis que les parties historiques répondent aux critères d'une rénovation Minergie. Ces mesures différenciées améliorent considérablement la consommation énergétique globale tout en respectant la valeur patrimoniale du bâtiment.

Numérisation de la conception
Bien que cela n'ait pas été imposé par le maître d'ouvrage, la rénovation et la surélévation ont été réalisées sous la forme d'un projet BIM. Un premier relevé complet du bâtiment existant a été réalisé sous forme de nuages de points, une sorte de scan 3D, puis complété par un relevé photographique numérique à 180° à l'aide de l'outil Matterport. La mise en correspondance des informations ainsi recueillies a permis de créer un modèle BIM précis du bâtiment existant.

LEAN Construction
L'utilisation de méthodes de travail issues de la LEAN Construction dans la collaboration entre architectes et techniciens s'est avérée particulièrement efficace compte tenu de la complexité des processus sur un chantier scolaire en activité: pour les travaux bruyants, par exemple, plusieurs phases et micro-phases ont pu être définies et respectées, en coïncidence avec les vacances scolaires.

En quoi ce projet de construction est-il particulier?
Le Collège Rousseau présente des qualités architecturales et patrimoniales remarquables. Cependant, l'état du bâtiment rendait nécessaire une rénovation complète de la substance historique, ainsi qu'une modernisation et un agrandissement en profondeur. Partant de ces objectifs, nous avons élaboré une proposition axée sur la continuité: la surélévation avec une structure en bois et la prolongation de la façade existante sur ce nouvel étage.

Quelles sont les réflexions qui sous-tendent ce projet?
Compte tenu de l'état du bâtiment et de l'augmentation des effectifs scolaires, le canton de Genève, en tant que maître d'ouvrage, a lancé un concours d'architecture pour la rénovation complète et l'agrandissement du Collège Rousseau à Genève. En 2018, Burckhardt Architektur a remporté le concours d’architecture avec une proposition qui met l’accent sur la continuité tout en rompant avec elle: de l’extérieur, la surélévation prolonge la façade existante avec son relief marquant en éléments préfabriqués en béton, de telle sorte qu’elle n’est reconnaissable qu’au deuxième coup d’œil. À l’intérieur, cependant, l’intervention se présente comme une construction en bois légère et lumineuse, créant une atmosphère chaleureuse.

Quelle a été votre source d'inspiration?
Notre objectif était de mettre en valeur et de renforcer les qualités du bâtiment existant.
Au fil du temps et de son utilisation, la clarté et l'ouverture spatiales initialement prévues au Collège Rousseau ont été progressivement restreintes. Par exemple, par la mise en place de cloisons ou par l'agrandissement de la bibliothèque. Notre objectif était de redonner de la visibilité à ces qualités d'origine. Grâce à notre concept d’aménagement global et holistique, la clarté spatiale imaginée par Alain Ritter a pu être rétablie: la bibliothèque a par exemple été déplacée au rez-de-chaussée inférieur, la cafétéria à l’étage supérieur et le patio a été réaménagé en terrasse. Aujourd’hui, on retrouve des relations spatiales claires ainsi que des transitions ouvertes et fluides.

Comment ce bâtiment s'inscrit-il dans la lignée des réalisations de votre cabinet à ce jour ?
Ce projet fait partie des premières rénovations importantes de bâtiments classés du XXe siècle que nous avons menées à bien. Forts de cette expérience, nous développons actuellement deux grands projets de rénovation et d'extension d'écoles primaires datant des années 1960 et 1980. Nous travaillons également sur des projets de rénovation ambitieux portant sur des édifices emblématiques d’architectes genevois contemporains ainsi que sur des bâtiments du XIXe siècle. Ces projets vont de la reconversion d’anciens immeubles de bureaux en logements à la restauration minutieuse de la substance historique.
La rénovation et la préservation des bâtiments existants sont au cœur de notre travail. Un exemple actuel est celui de l'école de musique de Reinach, près de Bâle, dont l'achèvement est prévu en janvier 2026, où nous avons transformé un simple immeuble de bureaux des années 1980 en école de musique. La transformation et la rénovation ont suivi le principe suivant : démolition minimale, utilisation maximale de matériaux et d'éléments de construction renouvelables, recyclés et existants.

Le projet de Burckhardt Architektur AG a été présenté dans le cadre du Swiss Arc Award 2026 et publié par Jeannine Bürgi.