Vitra Water Garden

En juin 2026, un nouveau projet sera inauguré sur le Vitra Campus à l’occasion d’Art Basel: le Water Garden de l’architecte paysagiste Bas Smets. Le Water Garden s’inscrit dans le cadre d’une collaboration pluriannuelle avec Smets visant à rendre le Vitra Campus plus résilient face au changement climatique. Situé devant le Vitra Design Museum de Frank Gehry, il entre en dialogue avec l’architecture dynamique du bâtiment, créant de nouveaux espaces propices à la flânerie et à la détente. Trois sculptures monumentales de la designer Hella Jongerius formeront une fontaine au sein du Water Garden.

Cool Down
Comment concevoir de manière durable un site à caractère industriel destiné à un public culturel international et l'adapter au changement climatique? Comment l’aménagement paysager peut-il renforcer davantage l’interaction spatiale entre les bâtiments emblématiques tout en apportant une nouvelle dimension au Vitra Campus? Ces questions ont constitué le point de départ de la collaboration entre Vitra et Bas Smets, initiée en 2022. L’un des plus grands architectes paysagistes de notre époque, Smets est connu pour ses projets d’envergure à forte dimension écologique, tels que la revégétalisation de l’espace public aux abords de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Pour le Vitra Campus, Bas Smets a élaboré un plan directeur qui envisage le campus comme un «organisme vivant» – un habitat pour les Hommes, les animaux et les plantes, capable de s’adapter aux conditions climatiques changeantes. Au cours des prochaines années, les surfaces pavés seront progressivement renaturalisées, les espaces verts agrandis, de nouvelles plantes introduites et les îlots de chaleur éliminés afin de créer un microclimat rafraîchissant. Ces mesures sont tout aussi pertinentes pour l’environnement de travail sur le campus que pour les visiteurs participant aux plus de 3'000 visites guidées organisées chaque année.

L’ouverture de l’Oudolf Garten en 2020 a marqué le début d’une stratégie de design plus écologique pour le Vitra Campus. En 2024, la mise en œuvre du concept de Bas Smets a débuté par la plantation de 8'000 jeunes arbres afin de créer des «micro-forêts» selon les principes du botaniste japonais Akira Miyawaki. Le Water Garden, situé devant le Vitra Design Museum, représente la prochaine étape de ce concept. Il se compose d’un grand étang bordé de nombreux arbres et de végétation aquatique, avec une attention particulière portée à la biodiversité et à la résilience climatique. Ce plan d’eau et sa végétation attireront les oiseaux et abriteront des poissons, apportant ainsi de nouvelles formes de vie au campus. La terre excavée a été utilisée pour créer un talus protégeant le jardin de la route très fréquentée. L’élément aquatique aux formes organiques s'intègre parfaitement au chemin tracé à l'origine par Tadao Ando et dialogue avec l’architecture du musée de Gehry, dont les volumes «dansants» se reflètent à la surface de l’étang. Le Water Garden est alimenté par l’eau de pluie collectée sur le toit d’un bâtiment industriel adjacent.

Les trois Grâces
Trois grandes sculptures en céramique de la designer Hella Jongerius constituent un élément marquant. Elles représentent des têtes de requins expressives qui forment une fontaine dans le Water Garden. Ces sculptures font partie de la série «Angry Animals», à travers laquelle Hella Jongerius donne une voix à la faune sauvage menacée. Dans l’esprit ironique et subversif qui lui est propre, Hella Jongerius a intitulé ces sculptures «Les Trois Grâces». Ce faisant, elle nous invite à remettre en question les conventions liées à ce que représentent traditionnellement les Trois Grâces: la beauté, la joie et l’abondance. Dans un cadre esthétisé tel que le Vitra Campus, ces qualités acquièrent une résonance particulière, suscitant la réflexion et un sourire complice. Les sculptures font partie de l’exposition actuelle du Vitra Design Museum, consacrée à l’œuvre complète de Hella Jongerius, et resteront dans le Water Garden en tant qu’installation permanente après la clôture de l’exposition.

Un banc de l’architecte indien Balkrishna Doshi et une petite maison préfabriquée de l’architecte et designer Jean Prouvé – une Maison Démontable 4 x 4 originale – sont également installés le long du sentier qui entoure l’étang. Ils viennent compléter la sculpture «Balancing Tools» de Claes Oldenburg et Coosje van Bruggen, installée en 1987, et transforment l’espace situé sur la face avant du Vitra Design Museum en une succession de perspectives design variées qui se prolonge à l’intérieur même du musée.

Le texte de Vitra a été publié par Jørg Himmelreich.