Les premières souches grecques, Acheens et loniens. s'établirent sur la péninsule grecque, au début du 2^e millénaire av. J.-C. A cette époque, la culture minoenne fleurissait sur I'île de Crète (2600 - 1150 av. J.-C.). Les Minoens entretenaient des relations commerciales actives avec le Proche-Orient et l'Egypte, cultures par lesquelles ils ont été influencés. Les plus grands ouvrages architecturaux étaient d'enormes palaces qui se trouvaient à Cnossos et à Phaistos. lls étaient pourvus d'equipements très modernes tels que des installations sanitaires avec chasse d'eaupar exemple. Le réseau de voies de circulation, le transport avec des chars à quatre roues, la construction de ponts, les installations de drainage et de canalisation ainsi que la construction debateaux attestent de leurs dons techniques. La femme jouissait d'une grande considération dans la vie de la cour et occupait une position sociale élevdée en tant que prêtresse.

Les héritiers de la culture insulaire crétoise vécurent sur la terre ferme. Le centre de cette culture (1600 - 1200 av. J.-C.) fut laville de Mycènes, patrie du roi Agamemnon qui conduisit les Achéens dans la guerre de Troie. A ses origines, la culture mycènienne est un développement de la culture minoenne de Crète. Les Mycéniens étaient de grands bâtisseurs. lls entouraient leurs palaces et leurs forteresses d'énormes remparts. En outre,ils étaient riches en métaux nobles. Dans les tombes, on aretrouvé des masques mortuaires et des cuirasses en or, des épées et des poignards en bronze, des gobelets et des anneaux en argent.

Une deuxième vague d'immigration par les Doriens au tournant du 13^e siècle sur le 12^e mit fin à la «migration égéenne» et détruisit la culture mycénienne des palais. Les Doriens s'établirent en Grèce centrale et dans le Péloponnèse, les loniens restant dans l?Attique (autour d'Athènes) et sur l'île d'Eubée. Le manque de place contraignit une partie de la population à coloniser les iles de la mer Egée et la côte occidentalede l'Anatolie. L'extension des Grecs depuis le 8^e siècle marqua le début d'une nouvelle culture et d'une nouvelle mythologie.

Une cité grecque se composait d'une ville et des terres environnantes qui assuraient I'approvisionnement de la ville en biens vitaux. Outre leurs propres lois et coutumes, chaque cité établissait sa propre forme de gouvernement. En outre, les Grecs connaissaient une deuxième forme d'appartenance qui n'avait pas la préséance, mais dont ils ne pouvaient pas se détacher. Quand bien même ils étaient en conflit entre eux et se faisaient la guerre, ils firent preuve vis-à-vis de l'extérieur d'une grande solidarité. Chaque fois que les Grecs étaient attaqués par un ennemi, ils se battaient contre lui pour défendre leur héritage grec commun et leur liberté menacée. Les principales cités grecques étaient Athènes et Corinthe en Grèce centrale ainsi que Sparte dans le Péloponnèse.

Principales dates historiques

Dieux grecs et romains