Le temple avait une très grande importance pour les Grecs. ll remplissait deux fonctions: Le temple était premièrement la maison des dieux. ll était souvent construit sur une colline ou sur une montagne afin qu'il puisse rayonner sur I'environnement. Deuxièmement, le complexe du temple était militairement très important comme refuge et dernier lieu de défense pour le peuple en guerre. Les temples abritaient le sanctuaire et le trésor. Contrairement à I'architecture éyptienne, l'intérieur était aménagé de manière simple. Le fait de bâtir sur des collines ou des hauteurs se désigne parle terme d'acropole (ville haute de la cité). Le temple est le foyer de la culture grecque. Les autres bâtiments, citadelles, théâtres et palais le cèdent en importance à la maison des dieux.

Chaque temple était consacré à une divinité. La statue du dieu était présentée dans la cella où seul Ie prêtre pouvait entrer. L'autel solennel se trouvait devant le temple, raison pour laquelle il n'était pas nécessaire de disposer de grands locaux intérieurs.

Le temple a été édifié sur une plate-forme présentant de deux à cing degrés. Cette plate-forme permet de compenser les différences de niveau et de dissocier le domaine divin du domaine terrestre. Les colonnes formant un choeur supportent les entablements du toit. L'architrave des temples doriques est plutôt simple et paisible; avec les temples ioniques et corinthiens, elle est subdivisée en trois parties pour conférer aux colonnes de gracieuses proportions. La frise qui surmonte I'architrave est subdivisée en triglyphes et métopes. Le tympan triangulaire du fronton est conçu comme une image céleste; il présente des scènes de la vie de la divinité à laquelle il est consacré.