Des fissures dans le château d'eau – la contribution suisse à la Biennale d'architecture de Venise 2027
L’été 2026 a ébranlé l’idée selon laquelle la Suisse disposerait d’eau en abondance. Paola Viganò et son équipe font de cette certitude supposée le point de départ de leur présentation au pavillon suisse de la Biennale d’architecture de Venise 2027. Intitulée «Je suis l’eau», leur contribution interroge la manière dont les espaces peuvent être conçus lorsque l’eau n’est plus considérée uniquement comme une ressource disponible.
Etienne Schillers, Maria Medushevskaya, Loan Laurent, Paola Viganò, Alessio Tamiazzo et Marie Velardi à Venise | Photo: Samuele Cherubini
L’été 2026 a été le plus chaud jamais enregistré en Suisse depuis le début des relevés. Le faible enneigement de l’hiver précédent, les précipitations inférieures à la moyenne depuis le printemps et plusieurs vagues de chaleur ont asséché les sols et fait baisser le niveau des cours d’eau. En juillet, de nombreuses rivières ont atteint des niveaux historiquement bas, tandis que l’agriculture a également souffert de la sécheresse. Les montagnes n’ont pu compenser les déficits hydriques que dans une mesure limitée, en raison de la faible fonte des neiges.
Ce qui est simplement gênant pour nous, les êtres humains, est mortel pour d’innombrables autres êtres vivants: selon la Fédération suisse de pêche, des millions de poissons, d’écrevisses et d’insectes aquatiques auraient péri durant l’été 2026 dans toute la Suisse.
L’image de la «forteresse de l’eau» n’est pas pour autant complètement remise en question: la Suisse reste le bassin versant de grands fleuves européens. Nous devons toutefois reconnaître que cette image est bien plus fragile que nous ne le pensions. Elle masque à quel point la Suisse dépend elle aussi de la neige, des précipitations, de cours d’eau intacts et d’un niveau élevé de la nappe phréatique.
Esquisses de concept | StudioPaolaViganò
L'eau est bien plus qu'une simple ressource
Dès février 2026, soit avant même cet été caniculaire, Pro Helvetia avait annoncé que Paola Viganò, en collaboration avec le StudioPaolaViganò et une équipe interdisciplinaire, assurerait la conception et l’animation du pavillon suisse à l’occasion de la 20e Biennale d’architecture de Venise. Intitulée «Je suis l’eau», l’exposition reprend le récit de la Suisse comme «château d’eau» de l’Europe pour le remettre en question. L’eau ne doit plus être considérée uniquement comme une ressource exploitable, mais également comme un sujet de droit et une force qui façonne les paysages et les habitats. En été 2026, cette annonce prend une dimension plus pressante encore qu’au moment de sa publication.
Au cœur de la contribution se trouve une installation performative. L’exposition se présente comme un parcours spatial et thématique qui conduit des glaciers en recul aux barrages, en passant par les cours d’eau cachés ou ensevelis, jusqu’aux lacs pauvres en oxygène et aux eaux pluviales en milieu urbain. Les interventions artistiques et les réflexions sur la conception croisent des enjeux liés à l’écologie, à la science, à la politique et au droit. Dans ce dispositif, l’eau n’est pas simplement un objet d’exposition: elle relie des lieux et des échelles qui, dans la pratique quotidienne de l’urbanisme, sont souvent abordés séparément. Outre le studio de Paola Viganò, l’équipe réunit Paolo Benettin, de l’Université de Lausanne, Loan Laurent, de l’Habitat Research Center de l’EPFL, ainsi que l’artiste Marie Velardi. Le projet est réalisé en collaboration avec l’ESTIA.
Concept d'exposition pour l'exposition«Je suis eau» | Axonométrie: StudioPaolaViganò
Avoir une vue d'ensemble
La Biennale d’architecture 2027 a pour thème principal «Do Architecture. For the Possibility of Coexistence Facing a Real Reality». Ses commissaires, Wang Shu et Lu Wenyu, défendent une approche de l’architecture ancrée dans des lieux et des conditions concrètes. Ils s’interrogent notamment sur la manière dont les espaces habités par les êtres humains et la nature peuvent coexister face au changement climatique, ainsi que sur les moyens de dépasser les contradictions apparentes, par exemple entre les intérêts urbains et ruraux. Selon leur approche, l’architecture ne doit pas seulement faire l’objet de discussions, mais aussi être mise en pratique.
La contribution suisse semble apporter une réponse particulièrement pertinente à cette question. La perspective de l’eau met en évidence le fait qu’un lieu ne peut jamais être aménagé de manière isolée. Le manque de réserves de neige dans les Alpes peut se faire sentir plus tard dans le lit d’un ruisseau, dans un champ ou dans un lac. De même, l’eau de pluie qui, en ville, est évacuée le plus rapidement possible peut ensuite faire défaut aux sols. Dans ces conditions, la «coexistence» signifie davantage qu’une simple cohabitation pacifique entre les êtres humains et la nature. Elle implique de négocier, sur les plans spatial et politique, les usages concurrents de l’eau, entre urbanisation et agriculture, production d’énergie et préservation des écosystèmes, cours supérieur et cours inférieur. Telle est la portée architecturale que pourrait prendre la question posée par Viganò: que se passe-t-il lorsque l’eau elle-même se voit attribuer une perspective?
La Biennale d'architecture de Venise se tiendra du 8 mai au 21 novembre 2027.
