Jüdisches Museum Schweiz

Au 5 de la Vesalgasse à Bâle, le Musée juif de Suisse entame un nouveau chapitre de son histoire, où architecture, mémoire et art s’entremêlent. Le cabinet d’architectes Diener & Diener a transformé un entrepôt de tabac datant de 1852 en un lieu de rencontre et de réflexion. La façade classée de ce bâtiment en bois, d’une matérialité sobre, est devenue un espace de résonance pour une œuvre de Frank Stella, qui, plus que tout autre artiste, a su rendre visible la fragilité de la mémoire culturelle. L’œuvre d’art fait désormais partie intégrante de la nouvelle façade.

Situation
La Vesalgasse se trouve à proximité du Spalentor, qui marque géographiquement la transition entre les quartiers bâlois de Spalenvorstadt (vieille ville de Grand-Bâle) et de St. Johann. L’ancien entrepôt de tabac datant de 1852 est situé dans la cour arrière de l’immeuble Spalenvorstadt 10. Les façades se trouvent à la limite de la parcelle. La structure en bois du bâtiment s’appuie de part et d’autre sur les vestiges des murs historiques de l’ancien monastère de Gnadental qui se trouvait autrefois à cet emplacement. Depuis la Vesalgasse, on accède au bâtiment du musée par un parvis situé sur le terrain universitaire voisin; celui-ci ouvre ses portes derrière le portail d’accès à la cour arrière, dont l’adresse officielle est Vesalgasse 5.

Protection des monuments historiques
L'aspect extérieur devait être préservé conformément aux prescriptions en matière de conservation du patrimoine. La façade ouest historique avait été entièrement remplacée, fenêtres comprises, il y a plusieurs années. L'emplacement et les dimensions des fenêtres de la rénovation devaient être conservés, mais le revêtement de la façade devait être harmonisé avec l'aspect des façades historiques conservées dans la cour intérieure. À l'intérieur, le bâtiment a été mis aux normes en raison de sa nouvelle affectation grâce à des mesures adaptées en matière de physique du bâtiment et de protection contre l'incendie.

Programme des espaces
Une surface de 750 mètres carrés est disponible pour les expositions permanentes et temporaires, les ateliers et salles de manifestation, la bibliothèque et les bureaux. Les nouveaux espaces d’exposition s’étendent du rez-de-chaussée au 2e étage.
Le rez-de-chaussée, facilement modulable, est dédié aux expositions temporaires et aux événements. Il est équipé d’un accueil, d’un vestiaire et d’une billetterie. Les locaux techniques, ainsi que l’ascenseur, occupent l’espace situé derrière un garage réservé aux visiteurs. Les bureaux ouverts de la direction et du personnel, une cuisine et un espace de réunion se trouvent au 1er étage et s’étendent au-delà du bâtiment principal jusqu’aux annexes. Le plan en angle est ainsi habilement mis à profit. La partie principale du Tabaklager, clairement délimitée, est réservée aux expositions. Les classes scolaires sont également accueillies dans l’atelier pédagogique situé sous les combles, qui est équipé d’un mobilier confortable.  La centrale de ventilation, également installée directement sous le toit, reste inaudible et invisible pour le public.

Structure porteuse
C'est l'ingénieur en génie civil Jürg Conzett, du cabinet Conzett Bronzini Partner de Coire, qui a relevé le défi consistant à conserver dans une large mesure la structure en bois de ce bâtiment classé et à la renforcer. Au 2e étage, il a remplacé la rangée de poteaux centrale existante par deux rangées superposées aux poteaux existants du rez-de-chaussée et du 1er étage. 
Conzett a réussi à mettre en valeur la structure en bois existante malgré l’augmentation des charges. Au rez-de-chaussée, la charpente en bois des murs extérieurs repose des deux côtés sur une ancienne maçonnerie en moellons. Côté est, on trouve une charpente en bois maçonnée de briques et, côté cour, une poutre en bois soutenue par des poteaux. Au 1er étage, la charpente en bois est renforcée par des murs de soutènement en briques sur les côtés ouest et nord; le reste est une construction à ossature bois. 
La toiture historique à chevrons présente, dans les combles, un contreventement ajouté ultérieurement à des fins de renforcement. Au 2e étage se trouve la charpente historique avec un contreventement déporté sur les côtés. Les poteaux qui s’y trouvaient autrefois au centre ont été retirés afin de mieux répartir les nouvelles charges liées aux installations du grenier, et remplacés par de nouveaux poteaux et poutres issus de la structure à deux rangées existante des étages inférieurs. La structure de base à trois nefs de la disposition des poteaux porteurs se prolonge jusqu’à la dalle de plancher nouvellement réalisée au rez-de-chaussée. 
Dans le cadre de la mise aux normes sismiques, deux bandes d'acier ont été posées à chaque étage sur les façades pignons, à l'intérieur et à l'extérieur de la structure porteuse, afin de «relier» chaque étage entre eux et de les ancrer à la dalle de fondation.

Circulation
La construction d'un escalier ouvert en bois a été déterminante pour créer une relation spatiale ouverte entre les expositions situées aux différents étages. Au départ, ces deux éléments semblaient irréalisables. La solution trouvée pour la question de la circulation centralise en outre un escalier de secours et un ascenseur.

Façade
À l’extérieur, l’entrepôt de tabac classé monument historique était recouvert de planches et de lattes de bois, mais seule la partie est était d’origine. L’enveloppe extérieure a été réisolée, rénovée et renforcée là où cela était nécessaire. La façade donnant sur le parvis a été conservée dans sa structure simple et avec ses fenêtres ajoutées ultérieurement, mais sa couleur et sa texture ont été harmonisées avec les parties d’origine de la façade. La charpente a été partiellement rénovée et recouverte à nouveau avec les tuiles en queue de castor existantes. En raison de la nouvelle affectation du bâtiment et de l’emplacement des murs extérieurs sur les limites des parcelles, les façades pignons ont dû être mises en conformité avec les normes de protection contre l’incendie. Le bardage historique en bois existant côté est, reproduit à l’échelle 1:1, et la nouvelle façade ouest ont été montés devant celles-ci. Le relief de Frank Stella, en bois de mélèze, mesurant 8,5 x 5,75 mètres, a été peint en deux couches dans des tons huileux. Pour sa suspension, la structure porteuse de la façade ouest a été renforcée par des poteaux. Le toit a été découvert afin de corriger les déformations dues au tassement du matériau survenues au fil des siècles, de le réisoler, puis de le recouvrir à nouveau avec les tuiles en queue de castor existantes. Les lucarnes existantes ont été remplacées par des fenêtres isolées et complétées par quatre fenêtres dans les pans de toit latéraux afin d’assurer un éclairage naturel.

Art
La série «Polish Villages» de Frank Stella (1936–2024), inspirée de photographies et de dessins représentant les synagogues en bois de Pologne détruites pendant la Seconde Guerre mondiale, constitue la base de l’intervention artistique sur la façade. Le relief «Jeziory» a été transposé dans le contexte architectural contemporain de la Vesalgasse, un lieu intimement lié à l’histoire de la ville: il prend la forme d’un frontispice monumental, donnant l’impression de flotter, au-dessus de l’entrée du musée. La décision prise par Stella en 1973 d’utiliser pour son ensemble d’œuvres des matériaux simples tels que le feutre, le carton et le contreplaqué constituait un éloignement délibéré de la gestuelle industrielle du Pop Art. Elle renvoie à un savoir-faire artisanal préindustriel – tout comme les synagogues en bois elles-mêmes, qui servaient autrefois de «maisons de Dieu» aux communautés juives d’Europe de l’Est. La réalisation bâloise reprend ce principe.
Le relief en bois peint a été réalisé en étroite collaboration. Les nuances de couleurs finement harmonisées ne reflètent ni uniquement l’éclat du présent ni la poussière du passé, mais maintiennent les deux dans un rapport de tension. Ce geste artistique est plus qu’une simple citation. Il ouvre une porte sur les architectures perdues d’un judaïsme dispersé aux quatre coins du monde et sur les expériences de destruction et de mémoire qui ont marqué le XXe siècle. Dans les œuvres de Stella, écrivait l’historien de l’art Mark Godfrey, les spectateurs voient leurs propres positions instables comme une analogie avec la destruction à laquelle leurs titres font allusion.

Ce projet a été conçu dans le cadre de l'exposition consacrée à l'architekTOUR Basel 2026 par le cabinet Diener & Diener et publié par Jørg Himmelreich.
Ce texte a été traduit de l'allemand vers le français à l'aide de l'IA.