Tour du Titlis

À plus de 3000 mètres d'altitude, un ancien émetteur radio a été transformée en un lieu touristique spectaculaire: les architectes Herzog & de Meuron ont agrandi la structure en acier existante du Titlis en y ajoutant un restaurant, une plate-forme d'observation et un espace panoramique. Il s'agit d'un édifice remarquable qui allie harmonieusement structure existante, infrastructure et paysage alpin.

Le Titlis, près d'Engelberg, qui culmine à plus de 3000 mètres d'altitude, compte parmi les destinations de montagne les plus célèbres de Suisse et attire des visiteurs du monde entier. Son emplacement offre une vue panoramique impressionnante sur le paysage glaciaire au sud et le Plateau suisse au nord. Grâce à sa situation centrale et à sa proximité avec Lucerne et le lac des Quatre-Cantons, le Titlis est facilement accessible et figure parmi les destinations d'excursion les plus visitées de Suisse.
Depuis la mise en service du premier téléphérique menant au Klein Titlis en 1967, les infrastructures n’ont cessé de se développer. Aujourd’hui, environ 1,1 million de personnes visitent le Titlis chaque année, dont près d’un quart pratiquent les sports d’hiver. La grande majorité des visiteurs sont des touristes internationaux venus découvrir la montagne et la beauté de ses paysages. Au fil des décennies, une infrastructure touristique diversifiée s’est ainsi mise en place, comprenant des restaurants, des boutiques, une grotte glaciaire, un pont suspendu et d’autres attractions.

Cette structure, qui s'est développée au fil du temps, a atteint ses limites. En raison des nombreux agrandissements, la station a acquis une configuration spatiale complexe qui ne répondait plus aux exigences actuelles en matière de capacité, d’orientation et de circulation des visiteurs. C’est pourquoi, les remontées mécaniques du Titlis ont racheté à l’armée suisse l'émetteur radio datant des années 1980. De là, un tunnel souterrain mène directement à la station et à la grotte glaciaire située en contrebas. C'est ce contexte qui a permis de repenser l'infrastructure touristique du lieu et de la concevoir de manière à répondre aux exigences actuelles, en s'éloignant des bâtiments purement fonctionnels pour aboutir à un concept architectural global.

Réaménager le sommet

En 2017, Herzog & de Meuron est chargé d’élaborer un plan directeur pour l’ensemble du sommet du Titlis. Le projet prévoit la transformation de la tour des années 1980 en un nouvel équipement touristique ainsi que le renouvellement de la gare d’arrivée du téléphérique. Un principe central de cette intervention réside dans la valorisation du patrimoine existant et dans une approche attentive aux ressources. La tour, le tunnel souterrain, certaines parties des infrastructures actuelles ainsi que le terminal du téléphérique sont ainsi conservés et intégrés au nouveau système d’ensemble.
L’analyse de l’édifice construit dans les années 1960, malgré les nombreuses extensions réalisées au fil du temps, révèle toutefois qu’une simple rénovation ne permettrait pas de résoudre les problèmes de circulation, d’orientation et de capacité auxquels le site est confronté. Une grande partie du bâtiment existant est donc remplacée par une nouvelle enveloppe qui intègre le terminal du téléphérique actuel et réorganise les flux des visiteurs. Reliée à la tour par la galerie souterraine existante, cette nouvelle gare d’arrivée forme, avec la tour, un ensemble cohérent conçu pour répondre aux exigences contemporaines. Grâce à un système de gestion technique intelligent, la consommation énergétique de l’ensemble des bâtiments est par ailleurs considérablement réduite.

Construire sur l’existant

Érigée au milieu des années 1980, la tour de 56 mètres de hauteur est à l’origine conçue comme une infrastructure dédiée aux télécommunications. En raison de son implantation exposée, à plus de 3000 mètres d’altitude, elle est profondément ancrée dans le rocher par un socle en béton et réalisée sous la forme d’une structure métallique légère et filigrane. Cette charpente en acier constitue aujourd’hui l’élément caractéristique de l’ouvrage. Le nouveau projet de Herzog & de Meuron s’appuie sur cette structure existante et la prolonge de manière cohérente par deux volumes horizontaux ainsi que quatre noyaux d’accès verticaux. La structure porteuse extérieure libère entièrement les plateaux intérieurs des nouveaux volumes, créant ainsi des espaces sans piliers.
Le socle en béton existant est agrandi pour accueillir le niveau d’entrée et de distribution. Il regroupe les accès des visiteurs, les locaux techniques ainsi qu’un hangar destiné aux engins de damage. La galerie souterraine, réalisée lors de la construction de la tour, assure quant à elle une liaison directe et protégée des intempéries entre la gare d’arrivée du téléphérique et la tour. Elle permet également d’accéder à la grotte glaciaire et constitue le lien technique entre la tour et les installations des remontées mécaniques, agissant comme un véritable cordon ombilical infrastructurel creusé dans la roche.

La galerie conserve sa matérialité d’origine, inchangée et brute. En contraste, une bande d’acier réfléchissante guide les visiteurs depuis la remontée mécanique jusqu’à la tour. Au bout de la galerie, le chemin s’élargit pour former une caverne aux allures de hall. Deux écrans LED grand format, intégrés à la bande d’acier, fournissent des informations sur le paysage montagneux environnant et permettent de s’orienter dans cet espace souterrain.

Scintillant
Depuis le socle, les visiteurs accèdent à la plate-forme d'observation en empruntant les quatre tours d'accès verticales qui complètent les piliers en acier existants à chaque angle. Deux de ces structures en acier servent d'escaliers de secours, tandis que les deux autres abritent des ascenseurs.
Les deux nouveaux volumes, en porte-à-faux, se superposent en formant une croix et créent une silhouette marquante, visible de loin. Le volume inférieur abrite un espace commercial, tandis que le volume supérieur accueille un restaurant de 140 couverts. Entièrement vitrés, ces nouveaux volumes offrent des vues panoramiques impressionnantes sur le paysage alpin. Le point d’orgue est constitué par la plate-forme d’observation accessible au public, qui offre une vue panoramique à 360° et fait de la tour le point culminant de l’expérience des visiteurs.
Le choix des matériaux s’inspire systématiquement du bâti existant et des conditions climatiques extrêmes du site: acier galvanisé, béton, verre et acier chromé. À l’intérieur, la matérialité brute est délibérément mise en valeur; les structures existantes et leurs traces ont été conservées et complétées par des aménagements précis. Le restaurant offre un contraste délibéré: son intérieur est entièrement revêtu de bois, ce qui crée une atmosphère chaleureuse.

Le texte de Herzog & de Meuron a été publié par Jørg Himmelreich. La traduction française a été revue par Dane Tritz.