«Work slowly», «Overcomplicate the simple» oder «Cry on Zoom»: Seit Ende Oktober 2026 erscheinen an der Energiezentrale Josefstrasse in Zürich zehn ungewöhnliche Arbeitsanweisungen in roter Leuchtschrift. Die temporäre Kunstintervention «HowToSabotageWorkBetter_2027.pdf» des Künstlerduos !Mediengruppe Bitnik hinterfragt eine Arbeitswelt, die von Digitalisierung, Beschleunigung und Produktivitätssteigerung geprägt ist. Realisiert wurde sie im Auftrag der städtischen Fachstelle Kunst im öffentlichen Raum (KiöR).

Der Standort ist bewusst gewählt: Die Energiezentrale liegt an einer stark frequentierten S-Bahn-Strecke zwischen Zürich und dem Flughafen. Die weithin sichtbaren Schriftzüge richten sich an die vorbeifahrenden Pendler*innen und verwandeln die Fassade eines technischen Infrastrukturbauwerks in eine öffentliche Kommunikationsfläche.

Architektur als Zeichenträger

Bereits 1972 rückten Robert Venturi, Denise Scott Brown und Steven Izenour mit ihrem Buch «Learning from Las Vegas» die Bedeutung von Zeichen, Symbolen und Werbung für die Wahrnehmung der gebauten Umwelt ins Zentrum der Architekturtheorie. Ihre Unterscheidung zwischen der «Duck», deren Gebäudeform selbst zum Symbol wird, und dem «Decorated Shed», einem gewöhnlichen Bau, der seine Bedeutung durch applizierte Zeichen erhält, stellte das Primat der architektonischen Form infrage.

Die Energiezentrale Josefstrasse lässt sich als zeitgenössische Variante des «Decorated Shed» lesen. Nicht die Architektur selbst, sondern die hinzugefügte Schrift bestimmt vorübergehend ihre öffentliche Wahrnehmung. Die Fassade wird zum Display, das Gebäude zum Träger einer gesellschaftlichen Botschaft.

Von Fischli und Weiss zu Bitnik

Einen unmittelbaren Bezugspunkt bildet «How to Work Better» von Peter Fischli und David Weiss. Seit 1991 befindet sich das Werk an der Fassade eines Bürogebäudes in Zürich-Oerlikon, ebenfalls entlang der Bahnstrecke zum Flughafen. Die zehn Verhaltensregeln, welche die Künstler ursprünglich in einer thailändischen Keramikfabrik entdeckt hatten, lassen sich sowohl als ernst gemeinte Anleitung als auch als ironischer Kommentar auf Leistungsdenken und Arbeitsdisziplin lesen.

Mehr als drei Jahrzehnte später kehrt die !Mediengruppe Bitnik dieses Prinzip um. Aus «How to Work Better» wird «How to Sabotage Work Better». An die Stelle konstruktiver Ratschläge treten Aufforderungen wie «Hold meetings instead of emailing», «Insist on unattainable perfection» oder «Never allow shortcuts». Die vermeintlich absurden Anweisungen beschreiben dabei teilweise durchaus vertraute Mechanismen bürokratischer Arbeitsabläufe.

Schriftzeichen im Zürcher Stadtraum

Dass grossformatige Schriftinstallationen gesellschaftliche Debatten anstossen können, zeigte zuletzt auch das BILLBOARD von Créatrices am Zürcher Hauptbahnhof. Von Mai 2025 bis Mai 2026 stand auf dem Wilden Platz an der Zollstrasse eine rund 18 Meter breite und acht Meter hohe Gerüstkonstruktion, auf der zwölf wechselnde Texte feministische Fragestellungen in den öffentlichen Raum trugen.

Die vom Künstlerduo WILLIPILZ initiierte Installation bestand im Wesentlichen aus einem Zeichenträger. Während Créatrices eine eigenständige temporäre Architektur für ihre Botschaften errichtete, nutzt die !Mediengruppe Bitnik eine bestehende Gebäudefassade. Beide Projekte eignen sich die Sprache und Ästhetik kommerzieller Werbung an, um gesellschaftliche Gewissheiten infrage zu stellen. Sie aktualisieren damit jene Beziehung zwischen Architektur und Zeichen, die Venturi und Scott Brown einst am Las Vegas Strip untersuchten.

Sabotage als Strategie

Eine weitere Referenz bildet das «Simple Sabotage Field Manual», das 1944 vom amerikanischen Geheimdienst Office of Strategic Services veröffentlicht wurde. Es beschrieb Methoden, mit denen sich organisatorische Abläufe durch scheinbar harmlose Verhaltensweisen gezielt stören liessen.

Die !Mediengruppe Bitnik überträgt diese Idee auf die digital organisierte Arbeitswelt der Gegenwart. Ihre Anweisungen hinterfragen Effizienz, permanente Verfügbarkeit und technologische Optimierung als gesellschaftliche Leitbilder – gerade in Zürich, einem wichtigen Standort internationaler Technologieunternehmen und der Forschung an künstlicher Intelligenz.

Auch der vollständige Werktitel «HowToSabotageWorkBetter_2027.pdf» verweist auf diesen Zusammenhang. Er erinnert an einen Dateinamen aus dem digitalen Büroalltag und spielt auf jene technischen Systeme an, die unsere Arbeitsprozesse strukturieren.

Vom Stadtraum in den digitalen Alltag

Die Intervention beschränkt sich nicht auf die Energiezentrale. Ihre zehn Anweisungen erscheinen auch auf Bushecks, als virtuelle Hintergründe für Videokonferenzen und auf Stickern für Laptops. Damit gelangen die Botschaften unmittelbar in jene Arbeitsumgebungen, deren Mechanismen sie kritisieren.

Diese Verbindung zwischen physischem und digitalem Raum ist charakteristisch für die Arbeit der !Mediengruppe Bitnik. Carmen Weisskopf und Domagoj Smoljo beschäftigen sich mit digitalen Infrastrukturen, Netzwerken und technologischen Machtverhältnissen.

Ihre Zürcher Intervention führt vor Augen, wie Architektur durch Zeichen neue Bedeutungen erhalten kann. Die Fassade wird zum öffentlichen Display, die vorbeifahrende S-Bahn zum temporären Betrachtungsraum. Und die alltägliche Pendelbewegung wird zum Bestandteil einer künstlerischen Auseinandersetzung mit den Bedingungen unserer Arbeitswelt.