«Work slowly», «Overcomplicate the simple» ou «Cry on Zoom»: depuis fin octobre 2026, dix consignes de travail insolites s’affichent en lettres lumineuses rouges à la Centrale énergétique de la Josefstrasse, à Zurich. L’intervention artistique temporaire «HowToSabotageWorkBetter_2027.pdf» du duo d’artistes !Mediengruppe Bitnik remet en question un monde du travail marqué par la numérisation, l’accélération et l’augmentation de la productivité. Elle a été réalisée à la demande du service municipal chargé de l’art dans l’espace public (KiöR).

L’emplacement a été choisi à dessein: la centrale énergétique est située sur une ligne de S-Bahn très fréquentée entre Zurich et l’aéroport. Les inscriptions, visibles de loin, s’adressent aux voyageur·euse·s qui transitent par cette ligne et transforment la façade d’un ouvrage d’infrastructure technique en un espace de communication public.

L'architecture comme support de signes

Dès 1972, Robert Venturi, Denise Scott Brown et Steven Izenour, dans leur ouvrage «Learning from Las Vegas», ont placé au cœur de la théorie architecturale l’importance des signes, des symboles et de la publicité pour la perception de l’environnement bâti. Leur distinction entre le «Duck», dont la forme architecturale devient elle-même un symbole, et le «Decorated Shed», un bâtiment ordinaire qui tire sa signification des signes qui y sont appliqués, a remis en question la primauté de la forme architecturale.

La centrale énergétique de la Josefstrasse peut être considérée comme une variante contemporaine du «Decorated Shed». Ce n’est pas l’architecture elle-même, mais l’inscription qui y est apposée qui détermine temporairement la perception qu’en a le public. La façade devient un support d’affichage, le bâtiment un vecteur de message social.

De Fischli et Weiss à Bitnik

L'œuvre «How to Work Better» de Peter Fischli et David Weiss constitue un point de référence direct. Depuis 1991, cette œuvre est exposée sur la façade d'un immeuble de bureaux à Zurich-Oerlikon, également situé le long de la ligne ferroviaire menant à l'aéroport. Les dix règles de conduite, que les artistes avaient initialement découvertes dans une usine de céramique thaïlandaise, peuvent être interprétées aussi bien comme des consignes sérieuses que comme un commentaire ironique sur la culture de la performance et la discipline au travail.

Plus de trois décennies plus tard, le groupe médiatique Bitnik renverse ce principe. «How to Work Better» devient «How to Sabotage Work Better». Les conseils constructifs font place à des injonctions telles que «Organisez des réunions plutôt que d’envoyer des e-mails», «Exigez une perfection inatteignable» ou «Ne tolérez jamais les raccourcis». Ces consignes, en apparence absurdes, décrivent pourtant en partie des mécanismes bien connus des processus de travail bureaucratiques.

Les caractères dans l'espace urbain zurichois

Le BILLBOARD de Créatrices, installé à la gare centrale de Zurich, a récemment démontré à son tour que les installations typographiques de grand format peuvent susciter des débats de société. De mai 2025 à mai 2026, une structure en échafaudage d’environ 18 mètres de large et 8 mètres de haut a été érigée sur la Wilden Platz, dans la Zollstrasse, sur laquelle douze textes alternés ont mis en avant des questionnements féministes dans l’espace public.

L'installation initiée par le duo d'artistes WILLIPILZ consistait essentiellement en un support graphique. Alors que Créatrices a érigé une architecture temporaire autonome pour ses messages, le groupe médiatique Bitnik utilise quant à lui la façade d'un bâtiment existant. Ces deux projets s’approprient le langage et l’esthétique de la publicité commerciale pour remettre en question les certitudes sociales. Ils actualisent ainsi cette relation entre l’architecture et le signe que Venturi et Scott Brown avaient autrefois étudiée sur le Strip de Las Vegas.

Le sabotage comme stratégie

Une autre référence est le «Simple Sabotage Field Manual», publié en 1944 par les services secrets américains (Office of Strategic Services). Ce manuel décrivait des méthodes permettant de perturber de manière ciblée les processus organisationnels par des comportements en apparence anodins.

Le groupe médiatique Bitnik transpose cette idée dans le monde du travail numérique d’aujourd’hui. Ses consignes remettent en question l’efficacité, la disponibilité permanente et l’optimisation technologique en tant que modèles sociaux – notamment à Zurich, pôle majeur des entreprises technologiques internationales et de la recherche en intelligence artificielle.

Le titre complet de l’œuvre, «HowToSabotageWorkBetter_2027.pdf», fait également référence à ce lien. Il rappelle un nom de fichier issu du quotidien numérique au bureau et fait allusion aux systèmes techniques qui structurent nos processus de travail.

De l'espace urbain au quotidien numérique

L'intervention ne se limite pas à la centrale énergétique. Ses dix consignes apparaissent également sur des autocollants pour bus, sous forme d'arrière-plans virtuels pour les visioconférences et sur des autocollants pour ordinateurs portables. Les messages pénètrent ainsi directement dans les environnements de travail dont ils critiquent les mécanismes.

Ce lien entre l'espace physique et l'espace numérique est caractéristique du travail du groupe !Mediengruppe Bitnik. Carmen Weisskopf et Domagoj Smoljo s'intéressent aux infrastructures numériques, aux réseaux et aux rapports de force technologiques.

Son intervention à Zurich montre comment l'architecture peut acquérir de nouvelles significations grâce à des signes. La façade devient un écran public, le S-Bahn qui passe devient un espace d'observation temporaire. Le trajet quotidien des pendulaires s’inscrit également dans une réflexion artistique sur les conditions de notre monde du travail.