Der Wille, die Negativvorstellungen von Afrika nicht erneut zu reproduzieren, führt zu einer in hohem Masse ästhetischen Ausstellungsdramaturgie, die nicht zuletzt aufgrund der multidisziplinären Teams eher an Kunstausstellungen denn an traditionelle Architekturpräsentationen erinnert. Die Schau im Arsenale hat Lokko mit «Liaisons Dangereuses» betitelt und bezieht sich damit auf eine Sentenz aus dem gleichnamigen Stück von Choderlos de Laclos, derzufolge die Zukunft zu hell sei, um sie mit menschlichem Auge zu sehen. Geschickt hat die Kuratorin aus Gründen des sorgsamen Umgangs mit Ressourcen die Ausstellungsinstallation der letztjährigen Kunstbiennale wiederverwendet. Manche der ausgestellten Arbeiten sind betörend schön und schillern irrlichternd in ihren jeweiligen Referenzsystemen. Doch die meisten bedürfen der Interpretation. Afrika ist nur für vier Prozent des globalen CO₂-Ausstosses verantwortlich. Das ist ein Grund, wieso Lokko den Kontinent als Zukunftslabor sieht: Für die weitere Entwicklung ist entscheidend, wie Afrika mit dieser Ausgangsbasis umgeht. Die Kuratorin sieht Potenzial insbesondere bei der Hybridisierung von Disziplinen. So spricht sie nicht von Architekt*innen, Städteplaner*innen, Landschaftsarchitekt*innen, In­genieur*innen oder Akademiker*innen, sondern verallgemeinernd von «practitioners», also Praktizierenden. Lokkos Architekturbiennale ist poetisch, nicht polemisch und auch nicht vordergründig politisch. Und auch nicht radikal im prononcierten Sinne. Interessanterweise erfährt man über viele der grossen Probleme des Kontinents wenig – etwa über Megametropolen wie Lagos – und nichts über die Tatsache, dass China massiv in die Infrastruktur der Länder investiert oder Russland sich dort zunehmend militärisch engagiert. Präsentiert werden stattdessen die Aktivitäten von mutigen und starken Initiativen, die aber meist in geografisch engem Rahmen operieren. Die «Story» der Architektur sei bislang nicht falsch, jedoch nicht komplett erzählt worden, so die Kuratorin. Ausstellungen könnten dazu beitragen, das zu ändern.Beiträge von «Guests From the Future» durchbrechen die Ausstellungsfolge im Arsenale, junge architektonisch-künstlerische Positionen aus Afrika oder der afrikanischen Diaspora. Doch längst nicht alle Ausstellungsbeiträge haben mit dem afrikanischen Kontinent zu tun: Killing Architects aus Rotterdam lokalisieren und analysieren die Internierungslager in der chinesischen Provinz Xinjiang, während David Wengrow und Eyal Weizman zusammen mit Forensic Architecture und Nebelivka Project eine 6000 Jahre alte Siedlung in der ukrainischen Steppe untersuchen. Anders als zeitgleich entstandene Städte in Mesopotamien war dieser Ort offensichtlich hierarchiefrei organisiert. Hätte sich dieser Impuls verbreitet, hätten sich die menschlichen Gesellschaften – so die These – anders entwickeln können. Aus Indien ist Rahul Mehrotra mit einem Querschnitt seiner Forschungen vertreten, ZAO/standardarchitecture aus China thematisieren «Co-Living» und Neri & Hu widmen sich unter dem Begriff «Liminality» den Übergangsräumen.

Aufgrund der klarer definierten Räume wirkt der Ausstellungsteil im Hauptpavillon in den Giardini konventioneller. Hier werden 16 Positionen gezeigt, die Lesley Lokko als «Force Majeure», also höhere Gewalt beschreibt. Hier beziehen sich alle Beiträge auf Afrika. Der wohl prominenteste Teilnehmer ist der 1966 in Tansania geborene David Adjaye, der Ende der 1990er-Jahre im Umfeld der jungen britischen Kunstszene in London bekannt wurde und inzwischen an einer grossen Reihe von Aufträgen im globalen Süden arbeitet - ob auf Barbados, in Accra oder Johannesburg. Neben dem ebenfalls im Hauptpavillon vertretenen, von Berlin aus arbeitenden Diébédo Francis Kéré, dem letztjährigen Pritzker-Preisträger, ist Adjaye der einzige Stararchitekt der diesjährigen Biennale. Er bespielt in den Giardini die Eingangshalle, zeigt im Nachbarraum eine grosse Anzahl seiner Architekturmodelle und hat im Aussenraum des Arsenale überdies eine begehbare Holzstruktur namens Kwae errichtet, die auch als Veranstaltungsort genutzt wird. Im Hauptpavillon der Giardini ist auch die nigrische Architektin Mariam Kamara vertreten, die im Herbst 2022 als Professorin für Architektonisches Erbe und Nachhaltigkeit an die ETH Zürich berufen wurde. Insgesamt ist die Multiperspektivität der Schau zu loben, auch wenn es mitunter schwer ist, den vielen Erzählsträngen zu folgen – insbesondere deshalb, weil viele davon in Texten, Videos und Installationen und nicht wie bisher mittels Modellen und Zeichnungen vermittelt werden. Aber vielleicht ist das weniger ein Problem der Medien als des Verhältnisses der Besucher*innen zur Zeit? Davon muss man in diesem Jahr definitiv viel mitbringen nach Venedig, um dem Gezeigten gerecht zu werden.