La monographie ne suit pas la chronologie habituelle d'une rétrospective d'œuvres. Elle regroupe plutôt les projets en cinq thèmes: des questions de structure et du rapport entre forces internes et forme extérieure, aux éléments constructifs dans l'urbanisme, en passant par les matériaux, les transitions et la transparence. Les chapitres intermédiaires «Analogies» élargissent cette organisation avec des références et des liens conceptuels.

Cette structure fait de l’ouvrage plus qu’une simple collection de bâtiments réalisés. Elle invite à comparer des projets de tailles et d'usages différents. Le toit du quai à l’aéroport de Zurich est un exemple d’architecture dont l’effet résulte de l’interaction entre les poteaux, la surface du toit, la lumière et l’espace de circulation. La construction organise le lieu et lui donne en même temps son caractère.

Une qualité particulière du livre réside dans la combinaison de différentes formes de représentation. De grandes photographies d'architecture rencontrent des plans, des diagrammes, des dessins détaillés et des images du processus de construction. Ainsi, l'architecture n'est pas seulement présentée comme une image finale, mais aussi comme le résultat de décisions, de coordinations et de processus de fabrication.

Dans la centrale hydroélectrique de Hagneck, cette méthode de travail devient particulièrement claire. La publication montre l'installation comme un jeu entre le génie hydraulique, la topographie, le tracé des chemins et les bâtiments. Les exigences techniques restent visibles, sans pour autant écraser l'impact spatial et paysager. C'est précisément cette combinaison de documentation précise et de langage visuel atmosphérique qui caractérise le volume.

La publication montre l'architecture et l'ingénierie comme des domaines étroitement liés de la conception. La structure portante, l'accès, les matériaux et l'utilisation ne sont pas traités séparément, mais développent ensemble la forme d'un bâtiment. Cette approche se retrouve dans les différents projets et donne au livre sa cohérence interne.

Sur le campus SRF Zürich, cela devient particulièrement évident. La division horizontale du bâtiment, le surélevement du volume et la conception du rez-de-chaussée déterminent à la fois l'ordre constructif, l'utilisation et la relation avec l'environnement. Dessins, photographies et textes se complètent et offrent différents points d'entrée au projet – de la forme générale du bâtiment à l'organisation des espaces de travail.

Le dépôt de tram de Berne montre comment Penzel Valier travaille avec la répétition et les éléments modulaires. Les éléments de façade pliés de manière frappante répondent aux exigences d’un grand bâtiment industriel tout en lui conférant une apparence unique. L’architecture trouve sa présence non pas grâce à des effets appliqués, mais grâce à l’élaboration soignée d’un système constructif.

Ici encore, l’ordre thématique de la monographie se révèle utile. Des projets qui semblent très éloignés à première vue se mettent en relation : un toit de quai, une centrale électrique, un bâtiment industriel ou une maison des médias peuvent être perçus comme différentes expressions d’une même réflexion sur la structure, la répétition, le matériau et l’espace.

Avec les intérieurs et le mobilier, le livre élargit son regard au-delà des grandes tâches de construction. Le restaurant Lily’s Factory à Zurich montre que l’approche du bureau se poursuit également à plus petite échelle. Les aménagements, l’éclairage, les surfaces, les installations techniques et le mobilier sont traités comme des parties d’un ordre spatial global.

La confrontation entre infrastructure, bâtiment administratif et intérieur fait partie des points convaincants de l’ouvrage. Elle montre que la construction ne se limite pas ici à la structure porteuse. Il s’agit aussi de la liaison soigneuse entre matériaux, fonctions et ambiances. Ce sont surtout les intérieurs qui affinent la perception de la manière dont Penzel Valier comprend la conception comme un travail sur les relations entre les éléments.

Penzel Valier – Architecture, Construction, Design 2007–2024 n'est pas un aperçu rapide d'un bureau suisse prospère, mais un carnet de travail soigneusement composé. Publié par Leonore Daum, Christian Penzel, Friedrich Tellbüschel et Martin Valier, le volume met en dialogue des projets de différentes échelles et programmes grâce à sa structuration thématique. Des essais de Jörg Boner, Andres Herzog, Tibor Joanelly, Markus Peter, Joseph Schwartz et Martin Tschanz complètent les présentations de projets. Des photographies, des plans, des images des processus de construction, une chronologie et une annexe élargissent cette perspective et rendent la publication à la fois illustrative et analytique.

Le volume est particulièrement fort là où il montre comment la conception et la fabrication se conditionnent mutuellement. Il permet de comprendre que la construction n'est pas seulement une exigence technique de l'architecture, mais peut aussi être sa base spatiale, matérielle et esthétique. Il aurait été intéressant en même temps de porter un regard plus approfondi sur les conséquences écologiques de cette approche très intense en matériaux. En tant que monographie, le livre convainc néanmoins: pas par l'affirmation d'un style unique, mais par la présentation concentrée d'une pratique architecturale qui tire sa forme de l'interaction entre structure, usage et fabrication.