Des voix discrètes dans l’urbanisme

Esch Sintzel Architectes, fondé en 2008 à Zurich, s’est imposé dans le paysage architectural suisse avec une série de projets largement récompensés. Leur travail se concentre sur la construction de logements – non pas à travers des objets spectaculaires et isolés, mais par des contributions architecturales qui prolongent et enrichissent le tissu urbain. Le rapport au bâti existant, la densification réfléchie, l’attention au détail jusque dans l’exécution constructive – tels sont les éléments centraux de leur pratique

La monographie réunit une sélection soignée de réalisations, accompagnées de plans, de photographies et de textes explicatifs. Elle met en évidence que les projets d’Esch Sintzel ne cherchent pas à se faire remarquer par leur extravagance. Il s’agit plutôt de continuer à construire, d’entrer en dialogue avec le lieu, les matériaux et les usages. Il en résulte des bâtiments qui, par leur précision artisanale et leur clarté architecturale, apportent des réponses aux enjeux contemporains de l’architecture – qu’ils soient écologiques, sociaux ou économiques.

Architecture dans le tissu urbain

Cela se manifeste de manière particulièrement évidente à la Zollstrasse Est, à Zurich. Ici, à deux pas de la gare centrale, les bâtiments en brique d’Esch Sintzel viennent refermer une fracture urbaine entre le faisceau ferroviaire et un nouveau quartier. Côté rue, ils se montrent calmes, presque conventionnels. Côté voies, en revanche, ils développent un volume autonome et expressif. Le rapport au contexte urbain n’est pas nié, mais consciemment modulé. Il en résulte une architecture qui s’insère dans le lieu tout en affirmant sa présence.

Dans sa contribution, le maître d’ouvrage Martin Tschanz reprend une réflexion d’Aldo Rossi: peut-on concevoir l’architecture dans le tissu de la ville comme quelque chose de remarquable sans qu’elle devienne monument ? Les projets d’Esch Sintzel apportent leur propre réponse. Ils relèvent le défi d’être partie intégrante du quotidien urbain – tout en le façonnant. Non pas par des gestes expressifs, mais par une attitude, un soin et une précision assumés.

«Esch Sintzel Architectes – Bâtiments et projets» montre à quel point ce que l’on croit être normal» peut être pensé et construit avec finesse et subtilité. Cette monographie ne s’adresse pas uniquement aux architectes, mais à toutes celles et ceux qui s’intéressent à la ville, à l’espace et à la culture du bâti. Elle rappelle que l’architecture de qualité naît souvent là où elle ne se met pas en scène de manière spectaculaire – mais agit en silence. Un exemple en est l’habitat dans un ancien entrepôt de vin à Bâle: ici, le bâti existant n’est pas simplement conservé, il est transformé et enrichi – spatialement, atmosphériquement, socialement.

Ce livre n’est pas un éloge, mais une réflexion approfondie sur la manière dont l’architecture peut s’affirmer dans le champ de tension entre l’existant, la société et l’environnement. Une contribution pour tous ceux qui pensent au-delà de la construction.