La photographie était-elle un rêve d'enfant?

Non, pas vraiment. Je ne savais pas trop ce que je voulais faire. Enfant, j'ai reçu un appareil photo Kodak Instamatic et j’ai toujours aimé prendre des photos. Avec un de mes amis, le fils du cinéaste Henri Brandt, nous voulions réaliser un livre illustré sur les oiseaux, je suis donc parti avec mon Kodak. Mais prendre des photos d’oiseaux sans téléobjectif, c’est impossible! Cependant, à cette époque, je ne pensais pas devenir photographe un jour.

Souvent, les photographes aiment voyager et faire découvrir le monde. Vous cependant, vous vous êtes plutôt enraciné.

En fait, je n’arrive pas à apprendre les langues. Déjà, j’avais des enfants, et puis cela me dérange que l’on envoie toujours des photographes européens dans des continents où l’on devrait plutôt faire travailler les photographes locaux, montrer leur vision. Et j’étais content de travailler ici, de montrer un peu plus les architectes romands parce qu’évidemment on n'en parlait pas beaucoup. À Zurich, j’ai fait un reportage sur le Letzigrund, le stade de foot de Bétrix & Consolascio und Frei & Ehrensperger architectes. Je suis resté en contact avec Marie-Claude Bétrix. Elle m'a demandé si je voulais participer à un concours du magazine «L'Hebdo» intitulé «Architecture à aimer». J'ai soumis des photos d'une usine – également de Bétrix & Consolascio – et j'ai remporté le deuxième prix.

Professionnellement, qui t'a le plus marqué?

Des photographes comme Ezra Stoller, Werner Bischof, Bernd et Hilda Becher, Balthasar Burkhard bien sûr! Il y en a tellement! Sans oublier Lucien Hervé qui était le photographe du Corbusier. J’aime les photographes et les architectes qui sont attentifs à ce qu’ils font, au-delà de l’esthétique. Dans ma photographie d’architecture, ce qui est le plus important c’est l’espace et les volumes, puis les textures. Je ne suis pas tellement un photographe de détail, j’aime montrer comment s'inscrit un projet dans son contexte.

Travailles-tu en concertation avec d’autres photographes?

Pas sur des sujets précis, mais actuellement nous sommes en train de monter un projet de photographes d'architecture, en Suisse. Il m’arrive d’appeler un photographe à Zurich pour définir les droits d’auteur. Ce n’est pas simple avec les maisons d’édition, d’où cette association. Les honoraires de droits d’auteur nous permettent de faire de la recherche.

Comment décrirais-tu la philosophie de ton travail?

Je situe les photographies que l’on me commande. C’est exactement ce que Baan disait dans son interview: pourquoi, comment et quand. Ces trois questions répondent à tout. Et j’essaie de convaincre les architectes de mettre des gens dans leurs images, mais c’est très compliqué, car ils veulent que tout soit le plus «clean» possible. Ils font l’architecture, mais cette architecture doit être utilisée … Werner Bischof a fait une photo connue au Japon: il s’agit de deux moines qui sortent d’un couvent. Il neige, et le moment est parfait parce qu’on a l’impression que les forces telluriques et celles du ciel sont dans cette image. C’est cela que j’essaie, modestement, de faire.

La photographie implique-t-elle plus de technique ou d'art?

Françoise Bolli, artiste verrière qui joue sur la lumière et la transparence, est l’exemple d’une artisane ayant dépassé ce stade pour être artiste. Est-ce mon cas également? Difficile à dire. Je fais des travaux personnels que j'expose (Marbre, Alpes | Préalpes, Courbet | Hodler, et caetera), également des enquêtes (Paysages Occupés, Jura Horloger). J’aime beaucoup qu’un architecte me dise: «voilà, tu peux faire ce que tu veux je te donne carte blanche». J’ai eu la chance de faire les photos de la destruction du collège de la Maladière et de la construction du nouveau à Neuchâtel, du chantier de Plateforme 10 à Lausanne. Dans ces images, il y a de la joie, de la vie, et je ne demande jamais aux gens de poser.

Du haut de ton expérience, quel conseil donnerais-tu à un jeune photographe d'architecture?

D’avoir le plus d’ouverture possible, et de voir le plus de choses autour. Mais aussi de découvrir les travaux d'autres photographes, d'architectures ou pas. Se nourrir de Cartier-Bresson, de Valérie Belin, de Georges Rousse et surtout de Burkhard et de Bischof entre autres.

Et puis d’être critique par rapport à ce qu’on lui demande. Il doit également comprendre comment un projet s'inscrit dans un lieu, pourquoi est-il là et quel changement va-t-il apporter ... Je me rappelle avoir contacté le bureau lausannois RDR Architectes pour lui proposer de mandater un photographe afin de suivre la construction du bâtiment Espacité à la Chaux-de-Fonds. C’est un Bâtiment qui allait complètent transformer la ville et son image. Ce qui fut fait, avec une exposition et la publication d'un livre.

Et bien sûr comprendre la mise en perspective de l'image, grâce aux appareils spécialisés en photographie d'architecture, qui nous permettent de moduler, de transformer la vision d'un projet.

Certains photographes photographient les bâtiments de manière très esthétisante. À la tombée de la nuit, avec des bâtiments complètement vitrés, qui montrent autant le dedans que le dehors. De fait, les client·e·s, les étudiant·e·s en architecture sont influencé·e·s par ces images. Et finalement, ces espaces vitrés se referment à l'usage avec des rideaux. Alors que l'important est de produire des bâtiments agréables pour leurs occupant·e·s.