Une vie au service de la Documentation suisse du Bâtiment

Pendant près de quatre décennies, Curt Weisser a occupé différents postes et suivi de tout près l’histoire mouvementée de la Documentation suisse du Bâtiment. À l’occasion du 90^e anniversaire de l’entreprise, il nous parle des tout débuts, de l’âge d’or dans le Laufental et de ses adieux.

En 1965, la Fédération des Architectes Suisses (FAS) a voulu transformer son catalogue de la construction existant, un ouvrage de référence, peu pratique, sur les produits de construction, en un système de classification éprouvé et reconnu au niveau international. Le système suédois «Samarbete för byggfragor, SfB» (Coopération en matière de construction) devait servir de modèle. Vu son ancienne activité dans un bureau d’architecture de Stockholm, le jeune candidat Curt Weisser était la personne idéale pour accomplir cette tâche. Malgré son niveau plutôt médiocre en suédois, le jeune homme de 22 ans se consacre avec toute son énergie au travail, affectant plus de 4000 produits de construction à leur phase de construction et matérialité respective.

Mais le jeune Weisser se rend rapidement compte que le catalogue de construction, qui s’épaississait à chaque nouvelle édition, n’était pas une solution à long terme. Sans plus attendre, il fonde avec un graphiste et un commerçant la «Baudokumentation und Information AG» (documentation et information dans la construction), afin de créer un système à feuilles mobiles pouvant être mis à jour de manière simple grâce à une structure flexible. Ainsi, il a été pour la première fois possible de proposer aux architectes les derniers développements de l’industrie de la construction, et ce tout au long de l’année.

Détenant une position monopolistique, la nouvelle société anonyme a vite atteint une taille considérable, si bien que le siège social à Blauen, près de Bâle, a rapidement dû être élargi. Une équipe de 80 collaborateurs recueillait, préparait et envoyait les informations des fabricants de produits de construction aux bureaux d’architectes de Suisse alémanique et de Suisse romande. «C’était un modèle d’entreprise très réussi. Nous avons bénéficié de l’appui financier à la fois du secteur de la construction et des architectes», explique Weisser. «Malheureusement, la situation est devenue critique du point de vue financier.» Lorsque l’entreprise était proche de la faillite, Weisser s’est adressé à une banque qui lui a offert de le soutenir, et il a pris en main la société.

«J’ai toujours accordé une importance particulière à ce que les collaborateurs se sentent à l’aise chez la Documentation suisse du Bâtiment», poursuit Weisser. Les fêtes d’entreprise, les excursions communes et surtout la tolérance réciproque étaient nos valeurs prioritaires. «Un candidat n’aimait pas que l’on fume. Mais dans la pièce où il était censé travailler, un autre collaborateur fumait. Alors j’ai tout simplement installé le nouveau venu dans un bureau individuel, avec devant sa porte un cendrier et une pancarte non-fumeur au mur. Dans la mesure du possible, j’ai toujours essayé de tenir compte des besoins des collaborateurs.» Quand les collaborateurs sont motivés, on gagne de l’argent. S’ils se sentent respectés et privilégiés, ils nous soutiennent.

La fondation du salon Swissbau en 1974 est, elle aussi, en partie un fruit des activités de Curt Weisser. Les années précédentes, la Documentation suisse du Bâtiment avait un stand à la foire des échantillons de Bâle. Ce qu’il manquait là cependant, c’était une ligne claire, la foire était un kaléidoscope impressionnant de fabricants qui proposaient des produits pour le camping, la construction et même des horloges coucous. Weisser s’engagea pour un salon professionnel axé sur les produits de construction et participa au développement de la structure et à l’établissement d’une classification par thème. C’est ainsi qu’est né le Swissbau, le plus grand salon de la construction de Suisse.

Après 34 ans, Weisser a vendu, en 2011, son entreprise à un investisseur suédois. «Malheureusement, l’affaire n’a pas évolué comme prévu, vu que l’acheteur n’a pas tenu parole. Aujourd’hui, je ne suis plus les activités de la Documentation suisse du Bâtiment. Je devais absolument clore ce chapitre, sinon j’en aurais fait une jaunisse.»