Das Neue ist schon da – ein Film über Barbara Buser

Gabriele Schärers Dokumentarfilm «Barbara Buser – Pionierin der Nachhaltigkeit» porträtiert eine Architektin, die Gebäude nicht zuerst als Bauaufgabe, sondern als vorhandene Ressource betrachtet. Für die Architekturpraxis ist das mehr als eine sympathische Haltung: Es verändert, wo Planung beginnt und woran ihr Erfolg gemessen wird.

Was macht eine Architekt*in, die möglichst wenig neu bauen will? Im Fall von Barbara Buser lautet die Antwort: Sie erschliesst Handlungsspielräume, die ein Neubauauftrag oft gar nicht erst sichtbar macht. Die Basler Architektin und Mitgründerin des baubüros in situ setzt sich seit Jahrzehnten für den Erhalt von Gebäuden, die Wiederverwendung von Bauteilen und die Umnutzung ganzer Areale ein. Gabriele Schärers rund zweistündiger Dokumentarfilm «Barbara Buser – Pionierin der Nachhaltigkeit» folgt diesem Weg – von Busers frühen Erfahrungen im Südsudan und in Tansania bis zu ihren Transformationsprojekten in der Schweiz. Zugleich stellt er die Frage, was von einer Praxis bleibt, wenn ihre prägende Person sich zurückzieht.

Der Film macht sichtbar, wie sich das Selbstverständnis der Architektur verschiebt. Was lange als Improvisation oder «Gebastel» abgetan wurde, rückt heute ins Zentrum der Bauwende: Gebäude erhalten, Bauteile wiederverwenden und Menschen an der Entwicklung ihrer Umgebung beteiligen. Busers Arbeit zeigt dabei, dass Weiterbauen mehr verlangt als einen Umbauentwurf. Sie entwickelt Nutzungen, bringt Beteiligte zusammen und sucht nach Wegen, Projekte zu finanzieren. Architektur endet in dieser Praxis weder an der Gebäudehülle noch mit der Übergabe der Pläne.

Auch konstruktiv ist das keine blosse Absichtserklärung. Beim Kopfbau der Halle 118 in Winterthur beispielsweise plante das Team eine dreigeschossige Aufstockung mit überwiegend wiederverwendeten Bauteilen. Laut baubüro in situ konnten gegenüber einer Ausführung mit neuen Bauteilen rund 60 Prozent der Treibhausgasemissionen der Erstellung und 500 Tonnen Primärmaterial eingespart werden. Bemerkenswert ist dabei weniger die einzelne Kennzahl als die Umkehrung des üblichen Ablaufs: Tragwerk, Fenster oder Fassadenelemente werden gesucht, geprüft und katalogisiert; der Entwurf reagiert auf ihre tatsächliche Verfügbarkeit. Re-Use ist damit eine Planungs- und Koordinationsaufgabe – nicht eine Materialwahl kurz vor der Ausschreibung.

Darin liegt auch die Relevanz des Films über die Schweiz hinaus. Busers Projekte zeigen, dass der Bestand nicht bloss eine technische Ausgangslage ist, die es zu optimieren gilt. Er enthält Material, investierte Arbeit, Nutzungsbeziehungen und städtische Öffentlichkeit. Wer ihn vorschnell ersetzt, muss mehr rechtfertigen als die Kosten eines Neubaus. Dass diese Perspektive international auf Interesse stösst, zeigt sich auch ausserhalb des Kinos: Buser erhielt 2026 den Jane Drew Prize; der Film ist für den 15. Oktober beim Architecture & Design Film Festival in New York angekündigt.

Schärers Film ist deshalb besonders dann ergiebig, wenn Architekt*innen ihn nicht als Bestätigung einer bereits richtigen Haltung ansehen. Sein produktiver Nachhall wäre eine präzisere Frage bei jedem Projektbeginn: Was ist schon da – und was müssten wir ändern, damit es bleiben und weitergenutzt werden kann?